Chapter I: The Buke of Batailles

This well known and popular work forms the first and largest portion of the Abbotsford Manuscript. No English version of it is known. In the Appendix will be found the Prologue, the Table of the Chapters in the different Books, and some other Extracts, which may be compared with the corresponding passages, here copied from one of the later editions of the original Work, which bears the following title:--

"Larbre de Batailles.

"Sensuyt larbre des batailles qui traicte de plusieurs choses comme de
leglise. Et aussi des faictz de la guerre. Et aussi comment on si doyt
gouuerner. Imprime nouuellement a Lyon. (Design cut in wood.) ¶ On les
vend a Lyon au pres de nostre dame de confort cheulz Oliuier
Arnoullet." 4to. black letter, Sign. A. to M. six, in eights.

¶ CY COMMENCE LE PROLOGUE DU LIURE INTITULE LARBRE DES BATAILLES FAICT
ET COMPOSE PAR VNG VENERABLE ET RELIGIEUSE PERSONNE MAISTRE HONNORE
BONHOR, PRIEUR DE SALON, ET DOCTEUR EN DECRET.

A LA saincte couronne de France en laquelle auiourdhuy par lordonnance de Dieu regne Charles cinquesme de ce nom tres bien ayme et par tout le monde redoubte soit donne loz, gloire, et victoire sur toutes seigneuries terriennes. Tres hault Prince, ie suis nomme par mon droict nom HONNORE BONHOR Prieur de Salon, indigne docteur en decret, souuenteffoys ay eu en voulente de faire et compiller, selon mon debile entendement, ce petit liure a lhonneur de Dieu premierement de sa benoiste Mere, et de vostre haulte seigneurie Sire. Et les raisons qui mont esmeu et incite a ce faire sont assez bonnes, selon mon aduis.

Premierement, lestat de Saincte Eglise est en telle tribulation et perplexite que si Dieu ny mect remede et vostre Seigneurie, laquelle est acoustumee de acheuer et mettre affin les chieres aduantures de la foy Crestienne, ie ny voy voye ne chemin comme y puisse estre mise bonne ne briefue accordance.

La Deuziesme raison si est, que voyez toute Chrestiente si greuee de guerres, haynes, larrecins et discentions, que a grant peine peut on nommer vng petit pays soit une conte ou duche qui bien soyt en paix.

La Tierce raison si est, que la terre de Prouuence dont ie suis ne et nourry est de present tellement atournee par le changement de noble seigneurie et pour les diversitez doppinions qui sont entre les nobles et le communes que a grant paine pourroit homme tant fust saige racompter les maulx que les gens du pays pour ce debat seuffrent.

La Quarte raison est, que ie considere plusieurs choses dictes de grans clerez modernees que bien pensent entendre les Prophecies anciennes parlans des maulx presens et dient que vng de la haulte lignee de France doit estre celluy par qui les remdes seront donnez au siecle trauailant, et mis en grande pestitance pour lesquelles raisons me suis efforce de faire aulcune chose nouuelle affin que vostre ieunesse soit informee de plusieurs entendemens de la saincte escripture et aussi affin que vostre personne soit plus adonnee de faire secours a la saincte foy de Iesu Crist et faire que les Prophecies qui sentendent de vostre digne personne et escriptures soyent verifiez par voz bonne oeuures si vous supplie mon tres hault Seigneur que rien que ie die en ce liure ne vueillez mespriser car ce que iay mis en luy prent son fondement sus le droit canon et civil et sus naturelle philosophie, qui nest aultre chose que raison de nature et aura nom cestuy liure LARBRE DES BATAILLES pour fournir lequel liure me fault trouuer matiere condecente a ce faire, si mest venu en ymaginacion faire vng Arbre de Dueill, au dessus duquel pourrez veoir les regnes de Saincte Eglise en grandes et merueilleuses tribulations. Apres pourrez veoir la grande discention qui est auiourdhuy entre les Roys et Princes Crestiens. Pareillement pourrez veoir le grande discencion et murmure qui est entre les Nobles et les Communes. Et deuiseray mon Liure en quatre parties principalles ainsi comme a plain est cy apres declaire dont en la premiere partie sera faicte mention des tribulations de l'eglise jadis passees devant l'advenement de Jesu Christ nostre Sauveur. En la seconde partie sera traicte de la destruction des quatre grans royaulmes jadis. En la tierce partie sera traicte des batailles en general. En la quarte partie sera dit du battailles en special.

¶ QUELLES CHOSES APPARTIENNENT ESTRE FAICTES A TOUS BONS ROYS ET PRINCES.

CHAPITRE CLXXVI.

On disons aulcune chose des Roys pource que apres Lempereux ilz sont les plus honnorez sur tous les aultres Princes. Et encores ce nom cy de Roy selon la Saincte Escripture sembleroit estre de plus grande excellence que le nom de Lempereur, car nostre Seigneur se nomme et appelle en plusieurs lieux et endroitz de la saincte Escripture Roy des Roys et Seigneur de Seigneurs.

Item, le benoist filz de Dieu en aulcuns lieux de la Saincte Escripture est appele filz du Roy Dauid par humanite. Et ainsi par excellence de ce nom de Roy appellons nous de lignage royal. Et en oultre selon la doctrine et enseignement de Monseigneur, Sainct Paul Apostre qui preschoit au peuple en leur admonestant que pour lhonneur et reuerence de Dieu ilz fussent soubmys a toute creature humaine et en especial au Roy comme au plus noble et excellent de tous les aultres mesmement en approuuant la dignite de ce nom de Roy.

Et pour dire aulcun bon notable auquel ieunes Roys puissent prendre plaisir. Roy qui veult estre bon guerroyer sur saige fier et couraigeux, et de se gens il soit seigneur, comme de quaille espreuier, et soit misericors et rigoureux quant est besoing, et que au besoing soit le premier se darmes veult estre eureux. Pour retourner a nostre propos, &c.

MOULT daultres belles et notables choses appartenans a tous bons Roys et Princes pourroye encores dire et assez trouuer. Mais pour le present ie ne pense plus riens a escripre en ce liure, car ien suis tout lasse. Toutesfoys le temps viendra se Dieu me donne espace de viure que ie escripray aulcunes choses sur les contenances de toutes personnes soyent ecclesiasticques ou seculiers, hommes ou femmes ce qui leur est necessaire dauoir au plus pres que ie pourray de la Saincte Escripture et du droict escript selon les dignites de leur offices. Et ie prie humblement et deuotement a nostre Seigneur, que par sa saincte grace vous doint en telle maniere gouuerner vostre Royaulme et la Saincte Couronne quil vous a commise que apres la fin il vous maine et conduyse a la saincte gloire de Paradis qui iamais ne fauldra. Amen.

¶ CY FINE LE LIURE INTITULE LARBRE DES BATAILLES.

In the Preface to the edition printed by Anthony Verard, at Paris, on the 8th of June 1493, there are several variations; and the sentence in which the name of the Author occurs runs thus--"Mon tres hault et redoubte Seigneur souvent j'ay eu voulente de faire ce present livre," omitting the name altogether. The last Chapter of the work is numbered cxxxxii in Verard's edition, and ends in the same manner as the other.

Of the original Work there are numerous Manuscript copies, and also several early printed editions; but these, as an eminent French Antiquary remarks, are "toutes rares, toutes fautives et defecteuses." In Verard's edition, for instance, the name of Charles VI., to whom the Author dedicated the work, is changed to Charles VIII., in order to pay a compliment to the reigning Sovereign; and in these editions the Author's name is given as Honoré Bonner, instead of Bonnet. The terms of the Author's dedication, (says M. Paulin Paris,) carry us naturally to the first years of the arrival of Louis II. of Anjou to the Sovereignty of Provence, that is to say, from 1384 to 1390. Charles VI., the conqueror of Rosbec, was still young, and the schism of the Church had reached its point of the greatest violence.

M. Paris's analysis of the work is very concise, and may be quoted in his own words:--"L'Arbre d'Honoré Bonnet présente quatre branches principales, 1^o. L'Eglise en schisme. 2^o. Les Rois en guerre. 3^o. Les Grandes en dissension. 4^o. Les Peuples en révolte. Mais l'auteur paroît fort peu soucieux de suivre un ordre quelconque dans son travail. Après avoir dans les premiers chapitres appliqué la prophétie des cinq Anges de l'Apocalypse à l'Histoire Ecclésiastique du XIV^e siècle, il résume les fastes de l'antiquité, puis enfin expose la théorie du comportement des Armes, des droits et des devoirs de tous les vassaux, chevaliers et gens de guerre."[5]

The author HONORÉ BONNET, was a Monk in the Abbey of Ile-Barbe of Lyons, and Prior of Salon in Provence. His name, which is often given as Bonnor, or Bonhor, or Bonnoz, has been ascertained, from an examination of nearly twenty ancient Manuscripts in the Royal Library at Paris, to have been BONNET. A Provençal translation, made in the year 1429 by order of Mossen Ramon de Culdes, is preserved in the same collection, No. 7450; and also a translation in the Catalan dialect, MS. No. 7807. There is some indication of Caxton having translated in part the work in the year 1490, but no copy is known to exist.[6] The original work was first printed at Lyons, by Barthelemy Buyer, 1477, folio; and another edition at Lyons in 1481. It was again printed at Paris, by Anthoine Verard, 1493, folio, of which there is, in the Royal Library at Paris, a magnificent copy printed upon Vellum, with illustrations,--the first representing Charles VIII. receiving the work from Verard the printer, who, as already noticed, had substituted the name of the reigning Monarch instead of Charles VI. of France, at whose request the work was originally written. Van Praet[7] describes this copy, and mentions two other copies on Vellum, but neither of them perfect. The discrepancies existing between the early manuscript and printed copies will readily explain the variations, which will be obvious upon comparing Sir Gilbert Hay's translation with the preceding extracts. It must also be confessed, that to a modern reader Bonnet's Book of Battles is sufficiently tedious and uninteresting; and it need excite no surprize that the Author, as he admits in his concluding chapter, having wearied himself with his task, broke off abruptly--"Mais pour le present je ne pense plus riens a escripre en ce Livre, _car j'en suis tout lasse_;" or, as Sir Gilbert Hay in his translation expresses it--"But in gude faith the Doctour sais, that he was _sa irkit of wryting_, that he mycht nocht as now, na mare tak on hand as to put in this buke of Bataillis," &c.