Chapter XVI: Part 16

As soon as I became aware of their project, I betook myself secretly to my canoe, which I had left at three leagues distance from where I then was, and set sail for the spot where the admiral was staying, and reached it after an interval of fifteen days from my departure. I related to him all that had happened, and how God had miraculously rescued me from the hands of those savages. His lordship was very joyful at my arrival, and asked me if I would recommence my voyage; I replied that I would, if I might be allowed to take some men, to be with me at the extremity of the island until I should find a fair opportunity of putting to sea to prosecute my voyage. The admiral gave me seventy men, and with them his brother the Adelantado, to stay with me until I put to sea, and to remain there for three days after my departure; with this arrangement I returned to the extremity of the island and waited there four days. Finding the sea become calm I parted from the rest of the men with much mutual sorrow; I then commended myself to God and our Lady of Antigua, and was at sea five days and four nights without laying down the oar from my hand, but continued steering the canoe while my companions rowed. It pleased God that at the end of five days I reached the Island of Española at Cape San Miguel,[216] having been two days without eating or drinking, for our provisions were exhausted. I brought my canoe up to a very beautiful part of the coast, to which many of the natives soon came, and brought with them many articles of food, so that I remained there two days to take rest. I took six Indians from this place, and leaving those that I had brought with me, I put off to sea again, moving along the coast of Española, for it was a hundred and thirty leagues from the spot where I landed to the city of St. Domingo, where the Governor dwelt, who was the Commander de Lares. When I had proceeded eighty leagues along the coast of the island (not without great toil and danger, for that part of the island was not yet brought into subjugation), I reached the province of Azoa, which is twenty-four leagues from San Domingo, and there I learned from the commander Gallego, that the governor was gone out to subdue the province of Xuragoa, which was at fifty leagues distance. When I heard this I left my canoe and took the road for Xuragoa,[217] where I found the governor, who kept me with him seven months, until he had burned and hanged eighty-four caciques, lords of vassals, and with them Nacaona, the sovereign mistress of the island, to whom all rendered service and obedience. When that expedition was finished I went on foot to San Domingo, a distance of seventy leagues, and waited in expectation of the arrival of ships from Spain, it being now more than a year since any had come. In this interval it pleased God that three ships arrived, one of which I bought, and loaded it with provisions, bread, wine, meat, hogs, sheep, and fruit, and despatched it to the place where the admiral was staying, in order that he might come over in it with all his people to San Domingo, and from thence sail for Spain. I myself went on in advance with the two other ships, in order to give an account to the king and queen of all that had occurred in this voyage.

I think I should now do well to say somewhat of the events which occurred to the admiral and to his family during the year that they were left on the island. A few days after my departure the Indians became refractory, and refused to bring food as they had hitherto done; the admiral therefore caused all the caciques to be summoned, and expressed to them his surprise that they should not send food as they were wont to do, knowing as they did, and as he had already told them, that he had come there by the command of God. He said that he perceived that God was angry with them, and that He would that very night give tokens of His displeasure by signs that He would cause to appear in the heavens; and as on that night there was to be an almost total eclipse of the moon, he told them that God caused that appearance to signify His anger against them for not bringing the food. The Indians, believing him, were very frightened, and promised that they would always bring him food in future; and so in fact they did until the arrival of the ship which I had sent loaded with provisions. The Admiral, and those who were with him, felt no small joy at the arrival of this ship; and his lordship afterwards informed me in Spain, that in no part of his life did he ever experience so joyful a day, for he had never hoped to have left that place alive: and in that same ship he set sail,[218] and went to San Domingo, and thence to Spain.

I have wished thus to give a succinct account of my troubles, and of my great and important services; which are such as no man in the world ever rendered to a master, or ever will again; and I do so in order that my sons may know these facts, and be encouraged to serve faithfully, and that, at the same time, his lordship may see that he is bound to make them a handsome return for such services. When his lordship came to the court, and while he was at Salamanca, confined to his bed with the gout, and I was left in sole charge of his affairs, endeavouring to obtain the restitution of his estate and government for his son Diego, I addressed him thus: “My lord, your lordship knows how much I have done in your service, and what trouble I am still taking, night and day, in the management of your affairs; I beseech your lordship to grant me some recompense for what I have done.” He cheerfully replied that he would do for me whatever I asked, adding that there was very great reason for his so doing. I then specified my wish, and begged his lordship to do me the favour to grant me the office of principal Alguazil of the island of Española for life; to which his lordship assented most cordially, saying, that it was but a trifling remuneration for the great services I had rendered. He also desired me to communicate his wish to his son Diego, who was very glad to hear of the favour his father had shown me in appointing me to the said office; and said, that if his father gave it me with one hand, he, for his part, gave it with both hands. This promise holds good as much now as it did then; but when, after I had succeeded, with considerable difficulty, in securing the restitution of the government of the Indies to my lord the Admiral Don Diego, (his father being then dead), I asked him for the provision of the said office, his lordship replied that he had given it to his uncle, the Adelantado, saying, however, that he would give me another post equivalent to it. I told him that he ought to make such a proposition to his uncle, and that he ought to give me that which his father, and he himself, had promised to me. But he did not do so; and thus I remained without any recompense for all my services: while my lord, the Adelantado, without having rendered any service at all, continued in the enjoyment of the dignity which belonged to me, and reaped the reward of all my exertions.

When his lordship arrived at the city of San Domingo, he assumed the reins as governor, and gave the post which he had promised to me, to Francisco de Garay, a servant of the Adelantado, to hold it for him. This took place on the tenth day of July of the year fifteen hundred and ten, and the office was then worth at least a million per annum. My lady, the Vicequeen, as tutress and guardian of my lord the viceroy, and my lord the viceroy himself, are really chargeable to me for this loss, and are debtors to me for it in justice and on the score of conscience. The post had been given to me by way of recompense, and nothing has been done in my favour towards the accomplishment of the Admiral’s promise, since the day in which it was given, to this, the close of my life; if it had been given to me, I should have been the richest and most honoured man in the island; whereas, I am now the poorest, and have not even a house of my own to live in, but am obliged to pay rent for the roof over my head. As it would be very difficult to refund the revenues which this office has produced, I will suggest an alternative, which is this: that his lordship grant the rank of principal Alguazil of the city of San Domingo, to one of my sons, for his life, and bestow upon the other the rank of Vice-Admiral in the same city: by the grant of these two offices to my sons in the manner I have said, and by appointing some one to hold them on their behalf until they come of age, his lordship will discharge the conscience of the Admiral his father, and I shall hold myself satisfied, as duly paid for my services. I shall say nothing further upon the subject, but leave it to the consciences of their lordships, and let them do whatever they think proper.

Item. I leave as executors and administrators of my will here at the court, the bachelor Estrada and Diego de Arana, together with my lady the Vicequeen; and I beg his lordship to undertake this charge, and to direct the others to undertake it likewise.

_Another clause._ Item. I order that my executors purchase a large stone, the best that they can find, and place it upon my grave, and that they write round the edge of it these words: “Here lies the honourable Chevalier Diego Mendez, who rendered great services to the royal crown of Spain, in the discovery and conquest of the Indies, in company with the discoverer of them, the Admiral Don Christopher Columbus, of glorious memory, and afterwards rendered other great services by himself, with his own ships, and at his own cost. He died, etc. He asks of your charity a Paternoster and an Ave Maria.”

Item. In the middle of the said stone let there be the representation of a canoe, which is a hollowed tree, such as the Indians use for navigation; for in such a vessel did I cross three hundred leagues of sea; and let them engrave above it this word: “Canoa.”

My dear and beloved sons, children of my very dear and beloved wife Doña Francisca de Ribera,—may the blessing of God Almighty, Father, Son, and Holy Ghost, descend upon you, together with my blessing, and protect you, and make you Catholic Christians, and give you grace always to love and fear Him. My sons, I earnestly recommend you to cultivate peace and harmony amongst yourselves, and that you be obliging, and not haughty, but very humble and courteous towards those with whom you have to do, so that all may love you. Serve loyally my lord the Admiral, and may his lordship grant you large recompense, considering who he is himself, and by what great services I have deserved his favours. Above all I charge you, my sons, to be very pious, and to hear very devoutly the divine offices, and in so doing, may the Lord grant you long life. May it please Him of His infinite goodness, to make you as good as I wish you to be, and guide you always with His hand. Amen.

The books which I send to you are as follows:

_The Art of Well-dying_, by Erasmus; a _Sermon_, of Erasmus, in Spanish; _Josephus de Bello Judaico_; the _Moral Philosophy_, of Aristotle; the books called _Lingua Erasmi_; the book of _The Holy Land_;[219] _The conversations of Erasmus_; _A treatise on the Complaints of Peace_; _A book of Contemplation of the Passion of our Redeemer_; _A treatise on the Revenging of the Death of Agamemnon_; and other small tracts.

I have already told you, my sons, that I leave you these books as heir-looms under the conditions described above in my will, and I wish them to be put together with my other documents, which will be found in the cedar box, at Seville, as I have already said; I wish also the marble mortar should be placed in it, which is now in the possession of Don Ferdinand, or of his major-domo.

I, Diego Mendez, affirm that this document, contained in thirteen sheets, is my last will and testament, for I have dictated it and caused it to be written, and have signed it with my name; and by it I revoke and annul any other will or wills whatever made by me at any other time or place, and I desire that this only be considered valid. Made in the city of Valladolid, the nineteenth day of June, in the year of our Redeemer one thousand five hundred and thirty-six.—DIEGO MENDEZ. And I, the said Garcia de Vera, scrivener and notary public, was present at all which has been herein said; and it has all been set down by me by order of the said lord-lieutenant, and by request of the said Bachelor Estrada, forming the testament in these twenty-six leaves of folio paper, as is here seen. I caused it to be written as it was presented and laid before me, and have kept the original in my possession. And to this effect I have here placed this my seal (_here was placed the seal_), in testimony of the truth.—(_Signed_) GARCIA DE VERA.

_This agrees literally with the clauses copied from a will sealed and signed by the said scrivener, Garcia de Vera, the original of which is in the archives of the most excellent the Admiral Duke of Veraguas, from which I copied it in Madrid on the twenty-eighth day of March, in the year eighteen hundred and twenty-five.—Thomas Gonzalez._

_Note.—The other clauses of this will of Diego Mendez, refer to his funeral arrangements, and the declaration of debts, due both to him and by him, in Spain and in the island of Hispaniola, as well as other matters purely personal, and relating to his family; but they bear no reference or allusion to the Admiral Columbus, or to his voyages and discoveries, and therefore have not been copied._

RELACION

_Hecha por Diego Mendez, de algunos acontecimientos del último viage del Almirante Don Cristóbal Colon._

Diego Mendez, vecino de la ciudad de Santo Domingo de la Isla Española, hallándose en la villa de Valladolid, donde á la sazon estaba la Corte de SS. MM., otorgó testamento en seis dias del mes de Junio del año de mil quinientos treinta y seis, por testimonio de Fernan Perez, escribano de SS. MM., y su notario público en la su Corte y en todos los sus Reinos y Señoríos; siendo testigos al otorgamiento Diego de Arana, Juan Diez Miranda de la Cuadra, Martin de Orduña, Lucas Fernandez, Alonso de Angulo, Francísco de Hinojosa y Diego de Aguilar, todos criados de la Señora Vireina de las Indias. Y entre otros capítulos del mencionado testamento hay uno que á la letra dice así.

Cláusula del testamento. Item: Los muy ilustres Señores, el Almirante D. Cristobal Colon, de gloriosa memoria, y su hijo el Almirante D. Diego Colon, y su nieto el Almirante D. Luis, á quien Dios dé largos dias de vida, y por ellos la Vireina mi Señora, como su tutriz y curadora, me son en cargo de muchos y grandes servicios que yo les hice, en que consumí y gasté todo lo mejor de mi vida hasta acaballa en su servicio; especialmente serví al gran Almirante D. Cristóbal andando con su Señoria descubriendo Islas y Tierra firme, en que puse muchas veces mi persona á péligro de muerte por salvar su vida y de los que con él iban y estaban; mayormente cuando se nos cerró el puerto del rio de Belen ó Yebra donde estábamos con la fuerza de las tempestades de la mar y de los vientos que acarrearon y amontonaron la arena en cantidad con que cegaron la entrada del puerto. Y estando su Señoria allí muy congojado, juntóse gran multitud de Indios de la tierra para venir á quemarnos los navios y matarnos á todos, con color que decian que iban á hacer guerra a otros Indios de las provincias de Cobrava Aurira con quien tenian guerra: y como pasaron muchos dellos por aquel puerto en que teniamos nosotros las naos, ninguno de la armada caia en el negocio sino yo, que fuí al Almirante y le dije: “Señor, estas gentes que por aquí han pasado en orden de guerra dicen que se han de juntar con los de Veragoa para ir contra los de Cobrava Aurira: yo no lo creo sino el contrario, y es que se juntan para quemarnos los navíos y matarnos á todos,” como de hecho lo era. Y diciéndome el Almirante cómo se remediaria, yo dije á su Señoría que saldria con una barca é iría por la costa hácia Veragoa, para ver donde asentaban el real. Y no hube andado media legua cuando halle al pie de mil hombres de guerra con muchas vituallas y brevages, y salté en tierra solo entre ellos, dejando mi barca puesta en flota: y hablé con ellos segun pude entender, y ofrecíme que queria ir con ellos á la guerra con aquella barca armada, y ellos se escusaron reciamente diciendo que no le habian menester: y como yo me volviese á la barca y estuviese allí á vista dellos toda la noche, vieron que no podian ir á las naos para quemallas y destruillas, segun tenian acordado, sin que yo lo viese, y mudaron propósito: y aquella noche se volvieron todos á Veragoa, y yo me volví á las naos y hice relacion de todo á su Señoría, é no lo tuvo en poco. Y platicando conmigo sobrello sobre que manera se ternia para saber claramente el intento de aquella gente, yo me ofrecí de ir allá con un solo compañero, y lo puse por obra, yendo mas cierto de la muerte que dela vida: y habiendo caminado por la playa hasta el rio de Veragoa hallé dos canoas de Indios extrangeros que me contaron muy á la clara como aquellas gentes iban para quemar las naos y matarnos á todos, y que lo dejaron de hacer por la barca que allí sobrevino, y questaban todavia de propósito de volver á hacello dende á dos dias, é yo les rogué que me llevasen en sus canoas el rio arriba, y que gelo pagaria; y ellos se escusaban aconsejándome que en ninguna manera fuese, porque fuese cierto que en llegando me matarian á mí y al compañero que llevaba. E sin embargo de sus consejos hice que me llevasen en sus canaos el rio arriba hasta llegar á los pueblos de los Indios, los cuales hallé todos puestos en orden de guerra, que no me querian dejar ir al asiento principal del Cacique; y yo fingiendo que le iba á curar como cirujano de una llaga que tenia en una pierna, y con dádivas que les dí me dejaron ir hasta el asiento Real, que estaba encima de un cerro llano con una plaza grande, rodeada de trescientas cabezas de muertos que habian ellos muerto en una batalla: y como yo hubiese pasado toda la plaza y llegado á la Casa Real hubo grande alboroto de mugeres y muchachos que estaban á la puerta, que entraron gritando dentro en el palacio. Y salió de él un hijo del Señor muy enojado diciendo palabras recias en su lenguage, é puso las manos en mí y de un empellon me desvió muy lejos de sí: diciéndole yo por amansarle como iba á curar á su padre de la pierna, y mostrándole cierto unguento que para ello llevaba, dijo que en ninguna manera habia de entrar donde estaba su padre. Y visto por mí que por aquella via no podia amansarle, saqué un peine y unas tijeras y un espejo, y hice que Escobar mi compañero me peinase y cortase el cabello. Lo cual visto por él y por los que allí estaban quedaban espantados; y yo entonces hice que Escobar le peinase á él y le cortase el cabello con las tijeras, y díselas y el peine y el espejo, y con esto se amansó; y yo pedí que trajesen algo de comer, y luego lo trajeron, y comimos y bebimos en amor y compaña, y quedamos amigos; y despedime dél y vine á las naos, y hice relacion de todo esto al Almirante mi Señor, el cual no poco holgó en saber todas estas circumstancias y cosas acaecidas por mi; y mandó poner gran recabdo en las naos y en ciertas casas de paja, que teniamos hechas allí en la playa con intencion que habia yo de quedar allí con cierta gente para calar y saber los secretos de la tierra.

Otro dia de mañana su Señoría me llamó para tomar parecer conmigo de lo que sobre ello se debia hacer, y fue mi parecer que debiamos prender aquel Señor y todos sus Capitanes, porque presos aquellos se sojuzgaria la gente menuda; y su Señoria fue del mismo parecer: é yo di el ardid y la manera con que se debia hacer, y su Señoría mandó que el Señor Adelantado, su hermano, y yo con él fuesemos á poner en efecto lo sobredicho con ochenta hombres. Y fuimos, y diónos Nuestro Señor tan buena dicha que prendimos el Cacique y los mas de sus Capitanes y mugeres y hijos y nietos con todos los principales de su generacion; y enviándolos á las naos ansí presos, soltóse el Cacique al que le llevaba por su mal recabdo, el cual despues nos hizo mucho daño. En este instante plugó á Dios que lovíó mucho, y con la gran avenida abriósenos el puerto, y el Almirante sacó los navíos á la mar para venirse á Castilla, quedando yo en tierra para haber de quedar en ella por Contador de su Alteza con setenta hombres, y quedábame allí la mayor parte de los mantenimientos de bizcocho y vino y aceite y vinagre.

Acabado de salir el Almirante á la mar, y quedando yo en tierra con obra de veinte hombres porque los otros se habian salido con el Almirante á despedir, subitamente sobrevino sobre mi mucha gente de la tierra, que serian mas de cuatrocientos hombres armados con sus varas y flechas y tiraderos, y tendierónse por el monte en haz y dieron una grita y otra y luego otra, con las cuales plugo á Dios me apercibieron á la pelea y defensa de ellos: y estando yo en la playa entre los bohios que tenia hechos, y ellos en el monte á trecho de tíro de dardo, comenzaron á flechar y á garrochar como quien agarrocha toro, y eran las flechas y tiraderas tantas y tan continuas como granizo; y algunos dellos se desmandaban para venirnos á dar con las machadasnas; pero ninguno dellos volvian porque quedaban allí cortados brazos y piernas y muertos á espada: de lo cual cobraron tanto miedo que se retiraron atras, habiéndonos muerto siete hombres en la pelea de veinte que eramos, y de ellos murieron diez ó nueve de los que se venian á nosotros mas arriscados. Duró esta pelea tres horas grandes, y Nuestro Soñor nos dio la vitoria milagrosamente, siendo nosotros tan poquitos y ellos tanta muchedumbre.

Acabada esta pelea vino de las naos el Capitan Diego Tristan con las barcas para subir el rio arriba á tomar agua para su viage; y no embargante que yo le aconsejé y amonesté que no subiese el rio arriba no me quiso creer, y contra mi grado subió con las dos barcas y doce hombres el rio arriba, donde le toparon aquella gente y pelearon con él, y le mataron á él y todos los que llavaba, que no escapó sino uno á nado que trujo la nueva; y tomaron las barcas y hiciéronlas pedazos, de que quedamos en gran fatiga, ansí el Almrante en la mar con sus naos sin barcas como nosotros en tierra sin tener con que poder ir á él. Y á todo esto no cesaban los Indios de venirnos á cometer cada rato tañiendo bocinas y atabales, y dando alaridos pensando que nos tenian vencidos. El remedio contra esta gente que teniamos eran dos tiros falconetes de fruslera, muy buenos, y mucha pólvora y pelotas con que los ojeábamos que no osaban llegar á nosotros. Y esto duró por espacio de cuatro dias, en los cuales yo hice cosar muchos costales de las velas de una nao que nos quedaba, y en aquellos puse todo el bizcocho que teniamos, y tomé dos canoas y até la una con la otra parejas, con unos palos atravesados por encima, y en estos cargué el bizcocho todo en viages, y las pipas de vino y azeite y vinagre atadas en una guindaleja y á jorno [_sic_, jorro] por la mar, tirando por ellas las canoas, abonanzando la mar, en siete caminos que hicieron lo llevaron todo á las naos, y la gente que conmigo estaba poco á poco la llevaron, é yo quedé con cinco hombres á la postre siendo de noche, y en la postrera barcada me embarqué: lo cual el Almirante tuvo á mucho, y no se hartaba de me abrazar y besar en los carrillos por tan gran servicio como allí le hice, y me rogó tomase la capitanía de la nao Capitana y el regimiento de toda la gente y del viage, lo cual yo acepté por le hacer servicio en ello por ser, como era, cosa de gran trabajo.

Postrero de Abril de mil quinientos y tres partimos de Veragoa con tres navíos, pensando venir la vuelta de Castilla: y comō los navíos estaban todos abujerados y comidos de gusanos no los podiamos tener sobre agua; y andadas treinta leguas dejamos el uno, quedándonos otros dos peor acondicionados que aquel, que toda la gente no bastaba con las bombas y calderas y vasijas á sacar el agua que se nos entraba por los abujeros de la broma: y de esta manera, no sin grandísimo trabajo y peligro, pensando venir á Castilla navegamos treinta y cinco dias, y en cabo dellos llegamos á la isla de Cuba á lo mas bajo della, á la provincia de Homo, allá donde agora está el pueblo de la Trinidad; de manera que estábamos mas lejos de Castilla trescientas leguas que cuando partimos de Veragoa para ir á ella; y como digo los navíos mal acondicionados, innavegables, y las vituallas que se nos acababan. Plugo á Dios Nuestro Señor que pudimos llegar á la isla de Jamaica, donde zabordamos los dos navíos en tierra, y hicimos de ellos dos casas pajizas, en que estabamos no sin gran peligro de la gente de aquella isla, que no estaba domada ni conquistada, nos pusiesen fuego de noche, que fácilmente lo podian hacer por mas que nosotros velabamos.

Aquí acabé de dar la postrera racion de bizcocho y vino, y tomé una espada en la mano y tres hombres conmigo, y fuíme por esa isla adelante, porque ninguno osaba ir á buscar de comer para el Almirante y los que con él estaban: y plugo á Dios que hallaba la gente tan mansa que no me hacian mal, antes se holgaban conmigo y me daban de comer de buena voluntad. Y en un pueblo que se llama Aguacadiba, concerté con los Indios y Cacique que harian pan cazabe, y que cazarian y pescarian, y que darian de todas las vituallas al Almirante cierta cuantía cada dia, y lo llevarian á las naos, con que estuviese allí persona que ge lo pagase en cuentas azules y peines y cuchillos y cascabeles, y anzuelos y otros rescates que para ello llevabamos: y con esto concierto despaché uno de los dos cristianos que conmigo traía al Almirante, para que enviase persona que tuviese cargo de pagar aquellas vituallas y enviarlas.

Y de allí fuí á otro pueblo que estaba tres leguas de este y hice el mismo concierto con el Cacique y Indios, de él, y envié otro cristiano al Almirante para que enviase allí otra persona al mismo cargo.

Y de allí pasé adelante y llegué á un gran Cacique que se llamaba Huareo, donde agora dicen Melilla, que es trece leguas de las naos, del cual fuí muy bien recebido, que me dió muy bien de comer, y mandó que todos sus vasallos trajiesen dende á tres dias muchas vituallas, que le presentaron, é yo ge las pagué de manera que fueron contentos: y concerté que ordinariamente las traerian, habiendo allí persona que ge las pagase, y con este concierto envié el otro cristiano con los mantenimientos que allá me dieron al Almirante, y pedí al Cacique que me diese dos Indios que fuesen conmigo fasta el cabo de la isla, que el uno me llevaba la hamaca en que dormia é el otro la comida. Y desta manera caminé hasta el cabo de la isla, á la parte del Oriente, y llegué á un Cacique que se llamaba Ameyro, é hice con él amistades de hermandad, y díle mi nombre y tomé el suyo, que entre ellos se tiene por grande hermandad. Y compréle una canoa muy buena que él tenia, y díle por ella una bacineta de laton muy buena que llevaba en la manga y el sayo y una camisa de dos que llevaba, y embarquéme en aquella canoa, y vine por la mar requiriendo las estancias que habia dejado con seis Indios que el Cacique me dió para que me la ayudasen á navegar, y venido á los lugares donde yo habia proveido, hallé en ellos los cristianos que el Almirante habia enviado, y cargué de todas las vituallas que les hallé, y fuime al Almirante, del cual fuí muy bien recebido, que no se hartaba de verme y abrazarme, y preguntar lo que me habia sucedido en el viage, dando gracias á Dios que me habia llevado y traido á salvamiento libre de tanta gente salvage. Y como el tiempo que yo llegué á las naos no habia en ellas un pan que comer, fueron todos muy alegres con mi venida, porque les maté la hambre en tiempo de tanta necesidad, y de allí adelante cada dia venian los Indios cargados de vituallas á las naos de aquellos lugares que yo habia concertado, que bastaban para doscientas y treinta personas que estaban con el Almirante. Dende á diez dias el Almirante me llamó á parte y me dijo el gran peligro en que estaba, diciéndome ansi: “Diego Mendez, hijo: ninguno de cuantos aquí yo tengo siente el gran peligro en que estamos sino yo y vos, porque somos muy poquitos, y estos indios salvages son muchos y muy mudables y antojadizos, y en la hora que se les antojare de venir y quemarnos aquí donde estamos en estos dos navioa hechos casas pajizas fácilmente pueden echar fuego dende tierra y abrasarnos aquí á todos: y el concierto que vos habeis hecho con ellos del traer los mantenimientos que traen de tan buena gana, mañana se les antojará otra cosa y no nos traerán nada, y nosotros no somos parte para tomargelo per fuerza si no estar á lo que ellos quisieren. Yo he pensado un remedio si á vos os parece: que en esta canoa que comprastes se aventurase alguno á pasar á la Isla Española á comprar una nao en que pudiesen salir de tan gran peligro como este en que estamos. Decidme vuestro parecer.” Yo le respondí: “Señor: el peligro en que estamos bien lo veo, que es muy mayor de lo que se puede pensar. El pasar desta Isla á la Isla Española en tan poca vasija como es la canoa, no solamente lo tengo por dificultoso, sino por imposible: porque haber de atravesar un golfo de cuarenta leguas de mar y entre islas donde la mar es mas impetuosa y de menos reposo, no sé quien se ose aventurar á peligro tan notorio”. Su Señoría no me replicó, persuadiendome reciamente que yo era el que lo habia de hacer, á lo cual yo respondí: “Señor: muchas veces he puesto mi vida á peligro de muerte por salvar la vuestra y de todos estos que aqui estan, y nuestro Señor milagrosamente me ha guardado y la vida; y con todo no han faltado murmuradores que dicen que vuestra Señoria me acomete á mí todas las cosas de honra, habiendo en la compañía otros que las harian tan bien como yo: y por tanto paréceme á mí que vuestra Señoría los haga llamar á todos y los proponga este negocio, para ver si entre todos ellos habrá alguno que lo quiera emprender, lo cual yo dudo; y cuando todos se echen de fuera, yo pondré mi vida á muerte por vuestro servicio, como muchas veces lo he hecho”.

Luego el dia siguiente su Señoría los hizo juntar á todos delante sí, y les propuso el negocio de la manera que á mí: é oido, todos enmudecieron, y algunos dijeron que era por demas platicarse en semejante cosa, porque era imposible en tan pequeña vasija pasar tan impetuoso y peligroso golfo de cuarenta leguas como este, entre estas dos islas donde muy recias naos se habian perdido andando á descubrir, sin poder romper ni forzar el ímpetu y furia de las corrientes. Entonces yo me levanté y dije: “Señor: una vida tengo no mas, yo la quiero aventurar por servicio de vuestra Señoría y por el bien de todos los que aquí estan, porque tengo esperanza en Dios nuestro Señor que vista la intencion con que yo lo hago me librará, como otras muchas veces lo ha hecho.” Oida por el Almirante mi determinacion levantóse y abrazóme y besóme en el carrillo, diciendo: “Bien sabia yo que no habia aquí ninguno que osase tomar esta empresa sino vos: esperanza tengo en Dios nuestro Señor saldreis della con vitoria como de las otras que habeis emprendido.”

El dia siguiente yo puse mi canoa á monte, y le eché una quilla postiza, y le dí su brea y sebo, y en la popa y proa clavéle algunas tablas para defensa de la mar que no se me entrase como hiciera siendo rasa; y púsele un mástil y su vela, y metí los mantenimientos que pude para mí y para un cristiano y para seis indios, que éramos ocho personas, y no cabian mas en la canoa: y despedíme de su Señoría y de todos, y fuime la costa arriba de la Isla de Jamaica, donde estábamos, que hay dende las naos hasta el cabo della treinta y cinco leguas, las cuales yo navegué con gran peligro y trabajo, porque fuí preso en el camino de Indios salteadores en la mar, de que Dios me libró milagrosamente. Y llegado al cabo de la isla, estando esperando que la mar se amansase para acometer mi viage, juntáronse muchos Indios y determinaron de matarme y tomar la canoa y lo que en ella llevaba; y así juntos jugaron mi vida á la pelota para ver á cual dellos cabria la ejecucion del negocio. Lo cual sentido por mí víneme ascondidamente á mi canoa, que tenia tres leguas de allí, y hícime á la vela y víneme donde estaba el Almirante, habiendo qnince dias que de allí habia partido: y contele todo lo sucedido, cómo Dios milagrosamente me habia librado de las manos de aquellos salvages. Su Señoría fue muy alegre de mi venida, y preguntóme si volveria al viage. Yo dije que sí, llevando gente que estuviese conmigo en el cabo de la isla hasta que yo entrase en la mar á proseguir mi viage. Su Señoría me dió setenta hombres y con ellos á su hermano le Adelantado, que fuesen y estuviesen conmigo hasta embarcarme, y tres dias despues. Y desta manera volví al cabo de la isla donde estuve cuatro dias. Viendo que la mar se amansaba me despedí dellos y ellos de mí, con hartas lágrimas; y encomendéme á Dios y á nuestra Señora del Antigua, y navegué cinco dias y cuatro noches que jamas perdí el remo de la mano gobernando la canoa y los compañeros remando. Plugo á Dios nuestro Señor que en cabo de cinco dias yo arribé á la Isla Española, al Cabo de S. Miguel, habiendo dos dias que no comiamos ni bebiamos por no tenello; y entré con mi canoa en una ribera muy hermosa, donde luego vino mucha gente de la tierra y trajeron muchas cosas de comer, y estuve allá dos dias descansando. Yo tomé seis Indios de allí, dejados los que llevaba, y comencé á navegar por la costa de la Isla Española, que hay dende allí hasta la Cibdad de Santo Domingo ciento y treinta leguas que yo habia de andar, porque estaba allí el Gobernador, que era el Comendador de Lares; y habiendo andado por la costa de la isla ochenta leguas, no sin grandes peligros y trabajos, porque la isla no estaba conquistada ni allanada, llegué á la Provincia de Azoa, que es veinte y cuatro leguas antes de Santo Domingo, y allí supe del Comendador Gallego como el Gobernador era partido á la Provincia de Xuragoa á allanarla; la cual estaba cincuenta leguas de allí. Y esto sabido dejé mi canoa y tomé el camino por tierra de Xuragoa, donde hallé el Gobernador, el cual me detuvo allí siete meses hasta que hizo quemar y ahorcar ochenta y cuatro Caciques, señores de vasallos, y con ellos á Nacaona la mayor señora de la isla, á quien todos ellos obedecian y servian. Y esto acabado vine de pie á tierra de Santo Domingo, que era setenta leguas de allí, y estuve esperando viniesen naos de Castilla, que habia mas de un año que no habian venido. Y en este comedio plugo á Dios que vinieron tres naos, de las cuales yo compré la una y la cargué de vituallas, de pan y vino y carne y puercos y carneros y frutas, y la envié adonde estaba el Almirante para en que viniesen él y toda la gente como vinieron allí á Santo Domingo y de allí á Castilla. E yo me vine delante en las otras dos naos á hacer relacion al Rey y á la Reina de todo lo sucedido en aquel viage.

Paraceme que será bien que se diga algo de lo acaecido al Almirante y á su familiar en un año que estuvieron perdidos en aquesta isla: y es que dende á pocos dias que yo me partí los Indios se amotinaron y no le querian traer de comer como antes; y él los hizo llamar á todos los Caciques y les digo que se maravillaba dellos en no traerle la comida como solian, sabiendo como él les habia dicho, que habia venido allí por mandado de Dios, y que Dios estaba enojado dellos, y que él ge lo mostraria aquella noche por señales que haria en el cielo; y como aquella noche era el eclipse de la luna que casi toda se escureció, díjoles que Dios hacia aquello por enojo que tenia dellos porque no le traian de comer, y ellos lo creyeron y fueron muy espantados, y prometieron que le traerian siempre de comer, como de hecho lo hicieron, hasta que llegó la nao con los mantenimentos que yo envié, de que no pequeño gozo fue en el Almirante y en todos los que con él estaban: que despues en Castilla me dijo su Señoría que en toda su vida [nunca?] habia visto tan alegre dia, y que nunca pensó salir de allí vivo: y en esta nao se embarcó y vino á Santo Domingo y de allí á Castilla.

He querido poner aquí esta breve suma de mis trabajos y grandes señalados servicios, cuales nunca hizo hombre á Señor, ni los hará de aquí adelante del mundo; y esto á fin que mis hijos lo sepan y se animen á servir, é su Señoria sepa que es obligado á hacerles muchas mercedes.

Venido su Señoría á la Corte, y estando en Salamanca en la cama enfermo de gota, andando yo solo entendiendo en sus negocios y en la restitucion de su estado y de la gobernacion para su hijo D. Diego, yo le dije ansi: “Señor: ya vuestra Señoría sabe lo mucho que os he servido y lo mas que trabajo de noche y de dia en vuestros negocios: suplico á vuestra Señoria me señale algun galardon para en pago dello:” y él me respondió alegremente que yo lo señalase y él lo cumpliria, porque era mucha razon. Y entonces yo le señalé y supliqué á su Señoría me hiciese merced del oficio del Alguacilazgo mayor de la Isla Española para en toda mi vida: y su Señoría dijo que de muy buena voluntad, y que era poco para lo mucho que yo habia servido; y mandóme que lo dijese ansi al Sr. D. Diego, su hijo, el cual fue muy alegre de la merced á mí hecha de dicho oficio, y dijo que si su padre me lo daba con una mano, él con dos. Y esto es ansi la verdad para el siglo que á ellos tiene y á mi espera.

Habiendo yo acabado, no sin grandes trabajos mios, de negociar la restitucion de la gobernacion de las Indias al Almirante D. Diego, mi Señor, siendo su padre fallecido, le pedí la provision del dicho oficio. Su Señoria me respondió que lo tenia dado al Adelantado su tio; pero que él me daria otra cosa equivalente á aquella. Yo dije que aquella diese él á su tio, y á mi me diese lo que su padre y él me habian prometido, lo cual no se hizo; y yo quedé cargado de servicios sin ningun galardon, y el Sr. Adelantado, sin haberlo servido, quedó con mi oficio y con el galardon de todos mis afanes.

Llegado su Señoría á la Cibdad de Santo Domingo por Gobernador tomó las varas dió este oficio á Francisco de Garay, criado del Sr. Adelantado, que lo sirviese por él. Esto fue en diez dias del mes de Julio de mil quinientas diez años. Valia entonces el oficio á lo menos un cuento de renta, del cual la Vireina, mi Señora, como tutriz y curadora del Virey, mi Señor, y él me son en cargo realmente y me lo deben de justicia y _de foro conscientiæ_, porque me fue hecha la merced de él, y no se cumplió conmigo dende el dia que se dió al Adelantado hasta el postrero de mis dias, porque si se me diera yo fuera el mas rico hombre de la isla y mas honrado; y por no se me dar soy el mas pobre della, tanto que no tengo una casa en que more sin alquiler.

Y porque haberseme de pagar lo que el oficio ha rentado seria muy dificultoso, yo quiero dar un medio y será este: que su Señoría haga merced del Alguacilazgo mayor de la Cibdad de Santo Domingo á uno de mis hijos para en toda su vida, y al otro le haga merced de su Teniente de Almirante en la dicha Cibdad: y con hacer merced destos dos oficios á mis hijos de la manera que he aquí dicho, y poniéndolos en cabeza de quien los serva por ellos hasta que sean de edad, su Señoría descargará la conciencia del Almirante su padre, y yo me satisfaré de la paga que se me debe de mis servicios: y en esto no diré mes de dejallo en sus conciencias de sus Señorías, y hagan en ello lo que mejor les pareciere.

Item: Dejo por mis albaceas y ejecutores deste mi testamento, aquí en la corte, al Bachiller Estrada y á Diego de Arana, juntamente con la Vireina, mi Señora, y suplico yo á su Señoría lo acepte y les mande á ellos lo mismo.

_Otra cláusula._ Item: Mando que mis albaceas compren una piedra grande, la mejor que hallaren, y se ponga sobre mi sepultura, y se escriba en derredor della estas letras: “Aquí yace el honrado caballero Diego Mendez que sirvió mucho á la Corona Real de España en el descubrimiento y conquista de las Indias con el Almirante D. Cristobal Colon, de gloriosa memoria, que las descubrió, y despues por sí con naos suyas á su costa: falleció, etc. Pido de limosna un Pater noster y una Ave María.”

Item: En medio de la dicha piedra se haga una canoa, que es un madero cavado en que los Indios navegan, porque en otra tal navegó trescientas leguas, y encima pongan unas letras que digan: “Canoa.”

Caros y amados hijos mios, y de mi muy cara y amada muger Doña Francisca de Ribera, la bendicion de Dios Todopoderoso, Padre y Hijo y Espíritu Santo y la mia descienda sobre vos y vos cubra y os haga catolicos cristianos, y os dé gracia que siempre le ameis y temais. Hijos: encomiendoos mucho la paz y concordia, y que seais muy conformes y no soberbios, sino muy humildes y muy amigables á todos los que contratáredes, porque todos os tengan amor: servid lealmente al Almirante mi Señor, y su Señoría os hará muchas mercedes por quien él es, y porque mis grandes servicios lo merecen; y sobre todo os mando, hijos mios, seais muy devotos y oyais muy devotamente los Oficios Divinos, y haciéndolo ansi Dios nuestro Señor os dará largos dias de vida. A él plega por su infinita bondad haceros tan buenos como yo deseo que seais, y os tenga siempre de su mano. Amen.

Los libros que de acá os envio son los siguientes:

Arte de bien morir de Erasmo. Un sermon de Erasmo en romance. Josefo de Bello Judaico. La Filosofía moral de Aristóteles. Los libros que se dicen Lingua Erasmi. El libro de la Tierra santa. Los coloquios de Erasmo. Un tratado de las querellas de la Paz. Un libro de Contemplaciones de la Pasion de nuestro Redentor. Un tratado de le venganza de la muerte de Agamenon, y otros tratadillos.

Ya dije, hijos mios, que estos libros os dejo por mayorazgo, con las condiciones que estan dichas de suso en el testamento, y quiero que vayan todos con algunas Escrituras mias, que se hallarán en el arca que está en Sevilla, que es de cedro, como ya está dicho: pongan tambien en esta el mortero de mármol que está en poder del Sr. D. Hernando, ó de su mayordomo.

Digo yo Diego Mendez que esta Escritura contenida en trece hojas es mi testamento y postrimera voluntad, porque yo lo ordené é hice escribir, y lo firmé de mi nombre, y por él revoco y doy por ningunos otros cualesquier testamentos hechos en cualesquier otros tiempos ó lugar; y solo este quiero que valga, que es hecho en la villa de Valladolid en diez y nueve dias del mes de Junio, año de nuestro Redentor de mil quinientos treinta y seis años. Diego Mendez. E yo el dicho García de Vera, Escribano Notario público, presente fui á todo lo que dicho es, que de mi se hace mencion, é por mandado del dicho Sr. Teniente é pedimento del dicho Bachiller Estrada, este testamento en estas veinte é seis hojas de papel, pliego entero, como aquí parece, fice escrebir como ante mí se presentó é abrió, é ansi queda originalmente en mi poder. E por ende fice aquí este mi signo tal en (_está signado_) testimonio de verdad. García de Vera. (_Está firmado._)

_Concuerda literalmente con las cláusulas copiadas de un testimonio signado y firmado por el expresado Escribano García de Vera, que obra originalmente en el Archivo del Excmo. Sr. Almirante Duque de Veraguas, de donde lo copié en Madrid á veinte y cinco dias del mes de Marzo de mil ochocientos veinte y cinco años.—Tomas Gonzalez._

FOOTNOTES:

[213] Donna Maria de Toledo, widow of Diego Columbus.

[214] Possibly the ship they abandoned was inferior in size, or in some other respect.

[215] Ferdinand Columbus says that the Indians called this eastern point of the island Aramaquique, and that it was thirty-four leagues from Maima, where the admiral was.

[216] This cape is since called Cape Tiburon. Mendez does not speak of his arrival at the little island of Naraza, and other places spoken of by Ferdinand Columbus and Herrera.

[217] This should be Xaragua.

[218] On the twenty-eighth of June 1504; he entered the harbour of St. Domingo on the thirteenth of August, started for Spain on the twelfth of September, and arrived at San Lucar on Thursday, the seventh of November.

[219] By B. von Breydenbach.(?)

FINIS.

INDEX.

Adda (Marquis d’), his reproduction of the printed text of the first
letter, cxxv

Adelantado, _see_ Bartholomew Columbus

Adelphus (John), his connection with St. Dié, lxxxvi

Ages, a kind of turnip used by the Indians, 63, 68

Aguacadiba, village in Jamaica, 223

Aguado (Juan), recommended to the notice of the King and Queen, 93

Aguja (Punta de la), Needle Point, 125

Ailly (Cardinal Pierre d’), his Imago Mundi studied by Columbus, xlv

Alcatraz (Point), 125

Alfragan, the Arab astronomer, his influence on Columbus, xlvii

Aloes, found in Española, 67

Ameyro (The Cacique), his friendship for Diego Mendez, 225

Animals in Española, 42

—— of Cariay, 200

Antillia, supposed island of, xxvi

Appianus, his Mappe-monde bearing the name of America, lxxxvii

Arabian expedition to America, xix

Arana (Diego de), Governor of Española, 12

—— (Pedro de), commander of one of the ships sent on by Columbus
to Española in the third voyage, 115

Arenal (Point of), 119

Arguin, called by Columbus Hargin, 136

Arin, Island of, 135

Arrows used by the Caribbees, 31

Astrolabe rendered useful for seamen, li

Atlantis, spoken of by Plato, v

Australia discovered by the Portuguese within one hundred years of
the rounding of Cape Bojador by Prince Henry’s navigators, i

Avan, a province of Juana, 10

Ayala (Pedro de), on the supposed islands in the Atlantic, xxvi

Ayay, one of the Caribbee Islands, 31

Axes made of stone used by the Indians, 68

Azoa, Province of Española, 232

Bacon (Roger), his _Opus Majus_ supplied the portion of the _Imago
Mundi_ which is supposed to have inspired Columbus with the
idea of discovering America, xlvii

Bardson (Heriulf), establishes himself at Heriulfsnes in Greenland, x

Barrow (Sir John), his account of Cortereal’s expedition, xxvii

Bastimentos, harbour of, 184

Becher (Captain), agrees with Muñoz on the landfall of Columbus, lx

Behaim (Martin), on the supposed islands in the Atlantic, xxvi;
said to have discovered the Azores, xxx;
the evidence of his globe, xxxi;
in conjunction with Roderigo and Josef, renders the astrolabe
useful for seamen, li

Belem and Belpuerto, disabled ships left there, 193

—— or Yebra, river, 213

Beltran, recommended to the notice of the King and Queen, 92

Bianco (Andrea), his map, on which is the word “Antillia,” xxvi

Bibliography, cviii

Birds’ nests in Española at Christmas, 42

Bobadilla (D. Francisco de), his infamous treatment of Columbus, lxxi;
his death, lxxvi

—— ——, Columbus’s account of his arrival in Española, 159;
his conduct, 160;
arrests Columbus, 167;
seizes his house and papers, 173

Bohio discovered, lxiii

Bohio, a province of Española, 41

Bojador (Cape), rounded by Prince Henry’s navigators in 1434, i

Bonacca, _see_ Guanaga

Brazil, supposed island of, xxvi

Bremen (Adam of), makes the earliest allusion (_printed_) to the
colonization of America by the Scandinavians, viii

Brerewood (Edward), derives the Americans from the Tartars, vi

Burenquen (Porto Rico), discovered, 39

Cabot (John), his zeal for the discovery of the supposed islands in
the Atlantic, xxvi

—— (Sebastian), his discovery demonstrated, xxviii

Cabras, Goat Island, 43

Canaanites supposed to have peopled America, vi

Cannibals, Caribbee, 26, 29

—— in Cariay, 201

Canoes, 9, 10

Caonabó, a chief in Española accused of having burned the Spanish
settlement, 48;
gold mines in Niti belonging to him, 64;
his bad disposition towards the Christians, 77

Cape Gracias a Dios, 178

Cape Honduras, lxxvii

Cape Verde Islands discovered by Diego Gomez (see _Life of Prince
Henry the Navigator_), 115, 116

Capitana ship, the captaincy given to Diego Mendez, 222

Carabajal, Alonzo Sanchez de, commanded one of the ships sent on by
Columbus to Española in the third voyage, 115

Caracol, Bay of, in Española, 47

Caradoc of Llancarvan’s account of the Welsh expedition, xxi

Carambaru, golden mirrors worn by the Indians, 180

Cariay, Columbus arrives there in his fourth voyage, 180;
enchanters, 199;
sepulchre, 199;
animals, 200;
cannibals, 201;
copper mines, 201;
cotton beautifully worked, 201

Caribbee Islands discovered, 25

Caseneuve (Guillaume de), his name confounded with that of Columbus,
xxxviii

Cathay, Northern China, 194

Cazadilla, bishop of Ceuta, condemns the proposed enterprise of
Columbus, lii

Celts supposed to have peopled America, ix

Ceyre, Cayre or Charis (Dominica), 31;
said to abound in gold, 37, 38