Chapter IV: Preface: V (3)

Desde entonces hasta la recoleccion cuida diariamente una por
una las plantas que nacen en aquellos redondeles, tratandolas con
un mimo y un esmero solo comparables a la solicitud con que
las solteronas cuidan sus macetas. Un dia le anade a tal mata[68-8]
30 un punadillo de estiercol; otro le echa una chorreadita de
agua; ora las limpia a todas de orugas y demas insectos daninos;
ora cura a las enfermas, entablilla a las fracturadas, y
pone parapetos de cana y hojas secas a las que no pueden
resistir los rayos del sol o estan demasiado expuestas a los (p69)
vientos del mar; ora, en fin, cuenta los tallos, las hojas, las
flores o los frutos de las mas adelantadas y precoces, y les
habla, las acaricia, las besa, las bendice y hasta les pone
expresivos nombres para distinguirlas e individualizarlas en su
05 imaginacion.--Sin exagerar: es ya un proverbio (y yo lo he
oido repetir muchas veces en Rota) que el hortelano de aquel
pais _toca por lo menos cuarenta veces con su propia mano a
cada mata de tomates que nace en su huerta_.--Y asi se explica
que los hortelanos viejos de aquella localidad lleguen a quedarse
10 encorvados, hasta tal punto que casi se dan[69-1] con las
rodillas en la barba[69-2]....

iEs la postura en que han pasado toda su noble y meritoria
vida!

II

Pues bien: _el tio Buscabeatas_ pertenecia al gremio de estos
15 hortelanos.

Ya principiaba a encorvarse en la epoca del suceso que voy
a referir: y era que[69-3] ya tenia sesenta anos... y llevaba[69-4]
cuarenta de labrar una huerta lindante con la playa de la
[_Costilla_.]

20 Aquel ano habia criado alli unas estupendas calabazas,
tamanas[69-5] como bolas decorativas de pretil de puente monumental,
y que ya principiaban a ponerse por dentro y por fuera
de color de naranja, lo cual queria decir que habia mediado el
mes de Junio. Conocialas perfectamente _el tio Buscabeatas_
por la forma, por su grado de madurez y hasta de nombre,
25 sobre todo a los cuarenta ejemplares mas gordos y lucidos, que
ya estaban diciendo _guisadme_, y pasabase[69-6] los dias mirandolos
con ternura y exclamando melancolicamente:

--_iPronto tendremos que separarnos!_

Al fin, una tarde se resolvio al sacrificio; y senalando a los
30 mejores frutos de aquellas amadisimas cucurbitaceas que tantos
afanes le habian costado, pronuncio la terrible sentencia.
(p70)
--Manana (dijo) cortare estas cuarenta, y las llevare al
mercado de Cadiz.--iFeliz quien se las coma![70-1]

Y se marcho a su casa con paso lento, y paso la noche con
las angustias del padre que va a casar una hija al dia siguiente.

05 --iLastima[70-2] de mis calabazas!--suspiraba a veces sin
poder conciliar el sueno.--Pero luego reflexionaba, y concluia
por decir:--Y ?que he de hacer,[70-3] sino salir de ellas?[70-4]
iPara eso las he criado!--Lo menos van a valerme quince duros....

Graduese, pues, cuanto seria[70-5] su asombro, cuanta su furia y
10 cual su desesperacion, cuando, al ir a la manana siguiente a la
huerta, hallo que, durante la noche, le habian robado las cuarenta
calabazas....--Para ahorrarme de razones,[70-6] dire que,
como el judio de Shakespeare, llego al mas sublime paroxismo
tragico, repitiendo freneticamente aquellas terribles palabras
15 de Shylock, en que tan admirable dicen que estaba el actor
Kemble:[70-7]

--_iOh! iSi te encuentro!_[70-8] _iSi te encuentro!_

Pusose luego _el tio Buscabeatas_ a recapacitar friamente, y
comprendio que sus amadas prendas no podian estar en Rota,
20 donde seria imposible ponerlas a la venta sin riesgo de que el
las reconociese, y donde, por otra parte,[70-9] las calabazas tienen
muy bajo precio.

--iComo si lo viera, estan en Cadiz! (dedujo de sus cavilaciones.)
El infame, picaro, ladron, debio de robarmelas[70-10]
25 anoche a las nueve o las diez y se escaparia con ellas a las doce
en el _barco de la carga_[70-11].... iYo saldre para Cadiz hoy por
la manana en el _barco de la hora_,[70-12] y maravilla sera que no
atrape al ratero y recupere a las hijas de mi trabajo!

Asi diciendo, permanecio todavia cosa de veinte minutos en
30 el lugar de la catastrofe, como acariciando las mutiladas
calabaceras, o contando las calabazas que faltaban, o extendiendo
una especie de _fe de livores_[70-13] para algun proceso que pensara
incoar hasta que, a eso de las ocho, partio con direccion al muelle.

Ya estaba dispuesto para hacerse a la vela[70-14] el _barco (p71)
de la hora_, humilde falucho que sale todas las mananas para
Cadiz a las nueve en punto, conduciendo pasajeros, asi como el
_barco de la carga_ sale todas las noches a las doce,
conduciendo frutas y legumbres....

05 Llamase _barco de la hora_ el primero, porque en este espacio
de tiempo, y hasta en cuarenta minutos algunos dias, si el viento
es de popa, cruza las tres leguas que median entre la antigua
villa del Duque de Arcos y la antigua ciudad de Hercules[71-1]....

III

Eran, pues, las diez y media de la manana cuando aquel dia
10 se paraba _el tio Buscabeatas_ delante de un puesto de verduras
del mercado de Cadiz, y le decia a un aburrido polizonte que
iba con el:

--iEstas son mis calabazas!--iPrenda V. a ese hombre!

Y senalaba al revendedor.

15 --iPrenderme a mi! (contesto el revendedor, lleno de sorpresa
y de colera.)--Estas calabazas son mias; yo las he
comprado....

--Eso podra V. contarselo al Alcalde--repuso _el tio
Buscabeatas_.

20 --iQue no![71-2]

--iQue si!

--iTio ladron![71-3]

--iTio tunante!

--iHablen Vds. con mas educacion,[71-4] so indecentes![71-5] iLos
25 hombres no deben faltarse[71-6] de esa manera!--dijo con mucha
calma el polizonte, dando un punetazo[71-7] en el pecho a cada
interlocutor.

En esto ya habia acudido alguna gente, no tardando en presentarse
tambien alli el Regidor encargado de la policia de los
30 mercados publicos, o sea[71-8] _el Juez de abastos_, que es su
verdadero nombre.
(p72)
Resigno[72-1] la jurisdiccion el polizonte en Su Senoria, y enterada
esta digna autoridad de todo lo que pasaba, pregunto al revendedor
con majestuoso acento:

--?A quien[72-2] le ha comprado V. esas calabazas?

05 --Al tio Fulano,[72-3] vecino [72-4] de Rota....--respondio el
interrogado.

--iEse habia de ser! (grito _el tio Buscabeatas_.) iMuy
abonado[72-5] es para el caso! iCuando su huerta, que es muy
mala, le produce poco, se mete a robar en la del vecino!

10 --Pero, admitida la hipotesis de que a V. le han robado
anoche cuarenta calabazas (siguio interrogando el Regidor,
volviendose al viejo hortelano), ?quien le asegura a V. que
estas, y no otras, son las suyas?

15 --iToma! (replico _el tio Buscabeatas_.) iPorque las
conozco como V. conocera a sus hijas, si las tiene!--?No ve
V. que las he criado?--Mire V.: esta se llama _rebolonda_;[72-6]
esta, _cachigordeta_;[72-7] esta, _barrigona_;[72-8] esta,
_coloradilla_; [72-9] esta _Manuela_..., porque se
parecia mucho a mi hija la menor....

20 Y el pobre viejo se echo a llorar amarguisimamente.

--Todo eso esta muy bien... (repuso el Juez de abastos);
pero la ley no se contenta con que usted reconozca sus calabazas.
Es menester que la autoridad se convenza al mismo tiempo
25 de la preexistencia de la cosa, y que V. la identifique con
pruebas fehacientes....--Senores, no hay que sonreirse....--iYo
soy abogado!

iPues vera V. que pronto le pruebo yo a todo el mundo,
sin moverme de aqui, que esas calabazas se han criado en mi
huerta!--dijo _el tio Buscabeatas_, no sin grande asombro de
30 los circunstantes.

Y soltando en el suelo un lio que llevaba en la mano, agachose,
arrodillandose hasta sentarse sobre los pies, y se puso a
desatar tranquilamente las anudadas puntas del panuelo que lo
envolvia.
(p73)
La admiracion del Concejal, del revendedor y del corro subio
de punto.[73-1]

--?Que va a sacar de ahi?--se preguntaban todos.

Al mismo tiempo llego un nuevo curioso a ver que ocurria
05 en aquel grupo, y habiendole divisado el revendedor,
exclamo:

--iMe alegro de que llegue V., tio Fulano! Este hombre
dice que las calabazas que me vendio usted anoche, y que
estan aqui oyendo la conversacion, son robadas....--Conteste
10 V....

El recien llegado[73-2] se puso mas amarillo que la cera, y trato
de irse; pero los circunstantes se lo[73-3] impidieron
materialmente, [73-4] y el mismo[73-5] Regidor le mando quedarse.

En cuanto al _tio Buscabeatas_, ya se habia encarado con el
15 presunto ladron, diciendole:

--iAhora vera V. lo que es bueno!

El tio Fulano recobro su sangre fria, y expuso:

--Usted es quien ha de ver[73-6] lo que habla; porque si no
prueba, y no podra probar, su denuncia, lo llevare a la carcel
20 por calumniador.--Estas calabazas eran mias; yo las he
criado, como todas las que he traido este ano a Cadiz, en mi
huerta del _Egido_,[73-7] y nadie podra probarme lo contrario.

--iAhora vera V.!--repitio _el tio Buscabeatas_ acabando de
desatar el panuelo y tirando de el.[73-8]

25 Y entonces se desparramaron por el suelo una multitud de
trozos de tallo de calabacera, todavia verdes y chorreando
jugo, mientras que el viejo hortelano, sentado sobre sus piernas
y muerto de risa, dirigia el siguiente discurso al Concejal y
a los curiosos:

30 --Caballeros: ?no han pagado Vds. nunca contribucion?
Y ?no han visto aquel libraco[73-9] verde que tiene el recaudador,
de donde va cortando recibos, dejando alli pegado un tocon o
pezuelo,[73-10] para que luego pueda comprobarse si tal o cual
[73-11] recibo es falso o no lo es?
(p74)
--Lo que V. dice se llama el _libro talonario_--observo
gravemente el Regidor.

--Pues eso es lo que yo traigo aqui: el _libro talonario_ de mi
huerta, o sea[74-1] los cabos a que estaban unidas estas calabazas
05 antes de que me las robasen.--Y, si no, miren Vds.--Este
cabo era de esta calabaza.... Nadie puede dudarlo....

--Este otro..., ya lo estan Vds. viendo..., era de esta
otra.--Este mas ancho..., debe de ser de aquella....
iJustamente!--Y este es de esta.... Ese es de esa....
10 Esta es de aquel....

Y en tanto que[74-2] asi decia, iba adaptando un cabo o pedunculo
a la excavacion que habia quedado en cada calabaza al ser
arrancada, y los espectadores[74-3] veian con asombro que,
efectivamente, la base irregular y caprichosa de los pedunculos
15 convenia del modo mas exacto con la figura blanquecina y leve
concavidad que presentaban las que pudieramos llamar cicatrices
de las calabazas.

Pusieronse, pues, en cuclillas los circunstantes, inclusos
20 los polizontes y el mismo Concejal,[74-4] y comenzaron a
ayudarle al _tio Buscabeatas_ en aquella singular comprobacion,
diciendo todos a un mismo tiempo con pueril
regocijo:

--iNada! iNada! iEs indudable! iMiren Vds.!--Este
es de aqui.... Ese es de ahi.... Aquella es de
25 este.... Esta es de aquel....

Y las carcajadas de los grandes se unian a los silbidos de los
chicos, a las imprecaciones de las mujeres, a las lagrimas de
triunfo y alegria del viejo hortelano y a los empellones que los
guindillas daban ya al convicto ladron, como impacientes por
30 llevarselo[74-5] a la carcel.

Excusado es decir que los guindillas tuvieron este gusto;
que el tio Fulano viose obligado desde luego a devolver al
revendedor los quince duros que de el habia percibido; que el
revendedor se los entrego en el acto al _tio Buscabeatas_,(p75)
y que este se marcho a Rota sumamente contento, bien que fuese
diciendo[75-1] por el camino:

--iQue hermosas estaban en el mercado! iHe debido
traerme[75-2] a _Manuela_, para comermela[75-3] esta noche y guardar
05 las pepitas!

Noviembre de 1877.

MOROS Y CRISTIANOS (p76)

(CUENTO)

I

La antes famosa y ya poco nombrada villa de Aldeire forma
parte del marquesado del Cenet, o como si dijeramos, del respaldo
de la Alpujarra,[76-1] hacia Levante,[76-2] y esta medio colgada,
medio escondida, en un escalon o barranco de la formidable
05 mole central de Sierra Nevada, a cinco o seis mil pies sobre el
nivel del mar y seis o siete mil por debajo de las eternas nieves
del Mulhacen.

Aldeire, dicho sea con perdon de su senor cura, es un pueblo
morisco. Que fue moro, lo dicen claramente su nombre, su
10 situacion y su estructura; y que no ha llegado aun a ser enteramente
cristiano, aunque figure en la Espana reconquistada y
tenga su iglesita catolica y sus cofradias de la Virgen, de Jesus
y de no pocos santos y santas, lo demuestran el caracter y
costumbres de sus moradores, las pasiones terribles cuanto
15 quimericas que los unen o separan en perpetuos bandos, y los
lugubres ojos negros, palida tez y escaso hablar y reir de mujeres,
hombres y ninos....

Porque bueno sera recordar, para que ni dicho senor cura ni
nadie[76-3] ponga en cuarentena[76-4] la solidez de este
20 razonamiento, 20 que los moriscos del marquesado del Cenet no fueron
expulsados en totalidad como los de la Alpujarra, sino que muchos de
ellos lograron quedarse alli agazapados y escondidos gracias a
la prudencia o cobardia con que desoyeron el temerario y heroico
grito de su malhadado principe Aben-Humeya;[76-5] de donde
25 yo deduzco que el tio Juan Gomez (a)[76-6] _Hormiga_, (p77)
alcalde constitucional de Aldeire en el ano de gracia de 1821, podia
muy bien ser nieto de algun Mustafa, Mahommed o cosa por el estilo.

Cuentase, pues, que el tal Juan[77-1] Gomez, hombre a la sazon
de mas de media centuria, rustico muy avisado aunque no entendia
05 de letra,[77-2] y codicioso y trabajador con fruto, como lo
acreditaba, no solamente su apodo, sino tambien su mucha hacienda,
por el adquirida a fuerza de buenas o malas artes, y
representada en las mejores suertes de tierra de aquella
jurisdiccion, tomo a censo enfiteutico[77-3] del caudal de Propios,
10 [77-4] y casi de balde, mediante algunas gallinas no ponedoras que
regalo al secretario del Ayuntamiento, unos secanos situados a las
inmediaciones de la villa, en medio de los cuales veianse los restos
y escombros de un antiguo castillejo,[77-5] morabito o atalaya
arabe, cuyo nombre era todavia _La Torre del Moro_.

15 Excusado es decir que el tio Hormiga no se detuvo ni un instante
a pensar en que moro seria aquel, ni en la indole o pristino
objeto de la arruinada construccion; lo unico que vio desde
luego mas claro que el agua fue que con tantas desmoronadas
piedras, y con las que el desmoronara, podia hacer alli un hermoso
20 y muy seguro corral para sus ganados; por lo que[77-6] desde
el dia siguiente, y como recreo muy propio de quien tan economico
era, dedico las tardes a derribar por si mismo, y a sus
solas,[77-7] lo que en pie quedaba del vetusto edificio arabigo.

--iTe vas a reventar!--le decia su mujer, al verlo llegar
25 por la noche lleno de polvo y de sudor, y con la barra de hierro
oculta bajo la capa....

--iAl contrario!--respondia el.--Este ejercicio me conviene
para no podrirme como nuestros hijos los estudiantes, que
segun me ha dicho el estanquero, estaban la otra noche en el
30 teatro de Granada y tenian un color de manteca que daba asco[77-8]
mirarlos....

--iPobres! iDe tanto estudiar! Pero a ti debia de darte
vergueenza de trabajar como un peon siendo el mas rico del
pueblo, alcalde por anadidura.
(p78)
--Por eso voy solo.... iA ver!... Acercame esa
ensalada....

--Sin embargo, convendria que te ayudase alguien. iVas a
echar un siglo[78-1] en derribar la Torre, y hasta quiza no sepas
05 componertelas[78-2] para volcarla toda!...

--iNo digas simplezas, Torcuata! Cuando se trate de construir
la tapia del corral pagare jornales, y hasta llevare un
maestro alarife....--iPero derribar sabe cualquiera! iY es
tan divertido[78-3] destruir!... iVaya!... iquita la mesa y
10 acostemonos!...

--Eso lo dices porque eres hombre. iA mi me da miedo y
lastima todo lo que es deshacer![78-4]

--iDebilidades de vieja! iSi supieras tu cuantas cosas hay
que deshacer[78-5] en este mundo!

15 --iCalla, francmason![78-6] iEn mal hora te han elegido alcalde!
iVeras como, el dia que vuelvan a mandar los realistas,
te ahorca el Rey absoluto!

--iEso... lo veremos! iSanturrona! iBeata! iLechuza!
iVaya!: apaga esa luz, y no te santiguees mas...,
20 que tengo[78-7] mucho sueno.

Y asi continuaban los dialogos hasta que se dormia uno de
los dos consortes.

II

Una tarde regreso de su faena el tio Hormiga, muy preocupado
y caviloso, y mas temprano que de costumbre.

25 Su mujer aguardo a que despachase a los mozos de labor
para preguntarle que tenia, y el respondio ensenandole un tubo
de plomo con tapadera por el estilo del canuto[78-8] de un licenciado
del ejercito; saco de alli, y desarrollo cuidadosamente, un
amarillento pergamino escrito en caracteres muy enrevesados, y
30 dijo con imponente seriedad:

--Yo no se leer, ni tan siquiera[78-9] en castellano, que (p79)
es lalengua mas clara del mundo; pero el diablo me lleve si esta
escritura no es de moros.

--?Es decir, que la has encontrado en la Torre?

--No lo digo solo por eso, sino porque estos garrapatos no
05 se parecen a ninguno de los que he visto hacer a gente cristiana.

La mujer de Juan Gomez miro y olio el pergamino, y exclamo
con una seguridad tan comica como gratuita:

--iDe moros es!

Pasado un rato, anadio melancolicamente.

10 --Aunque tambien me estorba a mi lo negro,[79-1] juraria que
tenemos en las manos la licencia absoluta[79-2] de algun soldado de
Mahoma,[79-3] que ya estara en los profundos infiernos.

--?Lo dices por el canuto de plomo?

--Por el canuto lo digo.

15 --Pues te equivocas de medio a medio,[79-4] amiga Torcuata;
porque ni los moros entraban en quintas,[79-5] segun me ha dicho
varias veces nuestro hijo Agustin, ni esto es una licencia absoluta.
Esto es... un....

El tio Hormiga miro en torno suyo,[79-6] bajo la voz y dijo con
20 entera fe:

--iEstas son las senas de un tesoro!

--iTienes razon!--respondio la mujer, subitamente inflamada
por la misma creencia.--?Y lo has encontrado ya? ?Es
muy grande? ?Lo has vuelto a tapar bien? ?Son monedas de
25 plata, o de oro? ?Crees tu que _pasaran_ todavia? iQue felicidad
para nuestros hijos! iComo van a gastar y a triunfar en
Granada[79-7] y en Madrid! iYo quiero ver eso! Vamos alla....
Esta noche hace luna....

--iMujer de Dios! iSosiegate! ?Como quieres que haya
30 topado ya con el tesoro guiandome por estas senas, si yo no se
leer en moro ni en cristiano?

--iEs verdad! Pues, mira.... Haz una cosa: en cuanto
Dios eche sus luces,[79-8] apareja un buen mulo; pasa la sierra por
el puerto[79-9] de la Ragua, que dicen esta bueno, y llegate a (p80)
Ugijar,[80-1] a casa de nuestro compadre[80-2] D. Matias Quesada, el
cual sabes entiende de todo[80-3].... El te pondra en claro ese
papel y te dara buenos consejos, como siempre.

--iMis dineros me cuestan todos sus consejos a pesar de
05 nuestro compadrazgo!... Pero, en fin, lo mismo habia pensado
yo. Manana ire a Ugijar, y a la noche estare aqui de
vuelta; pues todo sera apretar un poco a la caballeria[80-4]....

--Pero icuidado[80-5] que le expliques bien las cosas!...

--Poco tengo que explicarle. El canuto estaba escondido
10 en un hueco o nicho revestido de azulejos como los de Valencia,
[80-6] formado en el espesor de una pared. He derribado todo
aquel lienzo, y nada mas de particular he hallado. Debajo de
lo ya destruido comienza la obra de silleria de los cimientos,
cuyas enormes piedras, de mas de vara en cuadro,[80-7] no removeran
15 facilmente dos ni tres personas de punos tan buenos como
los mios. Por consiguiente, es necesario saber de una manera
fija en que punto estaba escondido el tesoro, so pena[80-8] de tener
que arrancar con ayuda de vecinos todos los cimientos de la
Torre....

20 --iNada! iNada! iA Ugijar en cuanto amanezca! Ofrecele
a nuestro compadre una parte..., no muy larga, de lo
que hallemos, y, cuando sepamos donde hay que excavar,[80-9] yo
misma te ayudare a arrancar piedras de silleria. iHijos de mi
alma! Todo para ellos! Por lo que a mi toca, solo siento
25 si habra algo que sea pecado en esto que hablamos en voz baja.

--?Que pecado puede haber, grandisima tonta?

--No se explicartelo.... Pero los tesoros me habian parecido
siempre cosa del demonio, o de duendes.... Ademas,
itomaste a censo aquel terreno por tan poco redito al ano!...
30 iTodo el pueblo dice hubo trampa[80-10] en el tal negocio!

--iEso es cuenta del secretario y de los concejales! Ellos
me hicieron la escritura.

--Por otro lado, tengo entendido[80-11] que de los tesoros hay
que dar parte al Rey....
(p81)
--Eso es cuando no se hallan en terreno propio, como este
mio....

--iPropio! iPropio!... iA saber[81-1] de quien seria esa
torre que te ha vendido el Ayuntamiento!

05 --iToma! iDel _Moro_!

--iA saber quien seria ese _Moro_!... Por de pronto,[81-2]
Juan, las monedas que el _Moro_ escondiera en su casa, serian
suyas o de sus herederos; no tuyas, ni mias....

--iEstas diciendo disparates! iPor esa cuenta, no debia
10 yo ser alcalde de Aldeire, sino el que lo era el ano pasado
cuando se pronuncio Riego![81-3] iPor esa cuenta, habria que
mandar[81-4] todos los anos a Africa, a los descendientes de los
moros, las rentas que produjesen las vegas de Granada, de
Guadix[81-5] y de centenares de pueblos!...

15 --iPuede que[81-6] tengas razon!... En fin, ve a Ugijar, y el
compadre te aconsejara lo mejor en todo.

III

Ugijar dista de Aldeire cosa de cuatro leguas de muy mal camino.
No serian,[81-7] sin embargo, las nueve de la siguiente manana
20 cuando el tio Juan Gomez, vestido con su calzon corto de
punto azul y sus bordadas botas blancas de los dias de fiesta,
hallabase ya en el despacho de D. Matias de Quesada, hombre
de mucha edad y mucha salud, doctor en ambos Derechos[81-8]
y autor de la mayor parte de los _entuertos_ contra la justicia que
25 se hacian por entonces en aquella tierra. Habia sido toda su
vida lo que se llama un abogado picapleitos, y estaba riquisimo
y muy bien relacionado en Granada y Madrid.

Oido que hubo[81-9] la historia de su digno compadre, y despues
de examinar atentamente el pergamino, dijole que, en su
opinion, nada de aquello olia a tesoro: que el nicho en que
30 hallo el tubo debio de ser[81-10] un _babuchero_,[81-11] y que el
escrito le parecia una especie de oracion que los moros suelen (p82)
leer todos los viernes[82-1] por la manana.... Pero que, sin
embargo, no siendole a el completamente conocida la lengua arabe,
remitiria el documento a Madrid a un condiscipulo suyo que estaba
empleado en la Comisaria de los Santos Lugares,[82-2] a fin de que
05 lo enviara a Jerusalen, donde lo traducirian al castellano; por
todo lo cual seria conveniente mandarle al madrileno un par
de onzas de oro,[82-3] en letra,[82-4] para una jicara de chocolate.

Mucho lo penso el tio Juan Gomez antes de pagar un chocolate
tan caro (que resultaba a diez mil doscientos cuarenta
10 reales la libra); pero tenia tal seguridad en lo del _tesoro_[82-5]
(y a fe que[82-6] no se equivocaba segun despues veremos), que saco
de la faja ocho monedillas de a cuatro[82-7] duros y se las entrego
al abogado, quien las peso una por una antes de guardarselas[82-8]
15 en el bolsillo; con lo que el tio Hormiga tomo la vuelta de Aldeire
decidido a seguir excavando en la Torre del Moro, mientras
tanto que[82-9] enviaban el pergamino a Tierra Santa y volvia de
alla traducido; diligencias en que, segun el letrado, se tardaria
cosa de ano y medio.

IV

No bien habia vuelto la espalda el tio Juan, cuando su compadre
20 y asesor cogio la pluma y escribio la siguiente carta
comenzando por el sobre:

"SR. D. BONIFACIO TUDELA Y GONZALEZ,[82-10] _Maestro de capilla_
[82-11] _de la Santa Iglesia Catedral de CEUTA._[82-12]

"Mi querido sobrino politico:[82-13]

25 "Solamente a un hombre de tu religiosidad confiaria yo el
importantisimo secreto contenido en el documento adjunto.
Digolo porque indudablemente estan escritas en el las senas de
un _tesoro_, de que te dare alguna parte si llego a descubrirlo
con tu ayuda. Para ello es necesario que busques un moro
30 que te traduzca ese pergamino, y que me mandes la traduccion (p83)
en carta certificada,[83-1] sin enterar a nadie del asunto, como no
sea[82-2] a tu mujer, que me consta es persona reservada.

"Perdona que no te haya escrito en tantos anos; pero bien
conoces mis muchos quehaceres. Tu tia sigue rezando por ti
05 todas las noches al tiempo de acostarse. Que estes mejor[83-3] del
dolor de estomago[83-4] que padecias en 1806, y sabes que te quiere
tu tio politico,

"MATIAS DE QUESADA.
"UGIJAR, 15 de ENERO, 1821.

10 "POSDATA.--Expresiones a Pepa, y dime, si habeis tenido
hijos."

Escrita la precedente carta,[83-5] el insigne jurisconsulto paso a la
cocina, donde su mujer estaba haciendo calceta y cuidando el
puchero, y dijole las siguientes expresiones en tono muy aspero
15 y desabrido, despues de echarle en la falda las ocho monedas
de a cuatro duros que ya conocemos:

--Encarnacion,[83-6] ahi tienes: compra mas trigo, que va a subir
en los meses mayores,[83-7] y procura que lo midan bien. Hazme
de almorzar mientras yo voy a echar al correo esta carta para
20 Sevilla preguntando los precios de la cebada. iQue el huevo
este bien frito y el chocolate claro! iNo tengamos la de
todos los dias![83-8]

La mujer del abogado no respondio palabra, y siguio haciendo
calceta como un automata.

V

25 Dos semanas despues, un hermosisimo dia de Enero, como
solo los hay en el Norte de Africa y en el Sur de Europa,
tomaba el sol en la azotea de su casa de dos pisos el maestro
de capilla de la catedral de Ceuta con la tranquilidad
de quien ha tocado el organo en misa mayor y se ha comido
30 luego una libra de boquerones, otra de carne y otra de
pan, con su correspondiente dosis de vino de Tarifa.[83-9] (p84)
El buen musico, gordo como un cebon y colorado como una
remolacha, digeria penosamente, paseando su turbia mirada de
apopletico por el magnifico panorama del Mediterraneo, y del
Estrecho de Gibraltar, del maldecido Penon[84-1] que le da nombre,
05 de las cercanas cumbres de Anghera[84-2] y Benzu[84-3] y de las
remotas nieves del Pequeno Atlas, cuando sintio acelerados pasos en
la escalera y la argentina voz de su mujer, que gritaba gozosamente:

--iBonifacio! iBonifacio! iCarta de Ugijar! iCarta de
tu tio! iY vaya si es gorda![84-4]

10 --iHombre![84-5]--respondio el maestro de capilla, girando
como una esfera o globo terraqueo sobre el punto de su
redonda individualidad, que descansaba en el asiento.--?Que
santo se habra empenado para que mi tio se acuerde de mi?
iQuince anos hace que resido en esta tierra usurpada a Mahoma,
15 y cata aqui[84-6] la primera vez que me escribe aquel abencerraje,
[84-7] sin embargo de haberle yo escrito cien veces a el!
iSin duda me necesita para algo!

Y, dicho esto,[84-8] abrio la epistola (procurando que no la leyese
la _Pepa_ de la posdata), y aparecio, crujiente y tratando de
20 arrollarse por si propio,[84-9] el amarillento pergamino.

--?Que nos envia?--pregunto entonces la mujer, gaditana[84-10]
y rubia por mas senas,[84-11] y muy agraciada y valiente a pesar de
sus cuarenta agostos.

--iPepita, no seas tan curiosa!... Yo te lo dire, si debo
25 decirtelo, luego que me entere. iMil veces te he advertido
que respetes mis cartas!...

--iAdvertencia propia de un libertino como tu! En fin,
idespacha! y veamos si yo puedo saber que papelote[84-12] te
manda tu tio. iParece un billete de Banco del otro mundo!

30 En tanto que[84-13] su mujer decia aquellas cosas y otras, el
musico leyo la carta, y maravillose hasta el extremo de ponerse
de pie sin esfuerzo alguno.

Tenia, sin embargo, tal habito de disimular, que acerto a
decir muy naturalmente:
(p85)
--iQue tonteria! iSin duda esta ya chocheando aquel mal
hombre! ?Querras creer que me remite esta hoja de una
Biblia en hebreo, para que yo busque algun judio que la compre
imaginandose el muy bobo que daran por ella un dineral?
05 Al mismo tiempo...--anadio para cambiar la conversacion
y guardandose[85-1] en la faltriquera la carta y el pergamino:--al
propio tiempo... me pregunta con mucho interes si tenemos
hijos.

--iEl no los tiene!...--observo vivamente Pepita.--iSin
10 duda piensa dejarnos por herederos!

--iMas facil es que al muy avaro se le haya ocurrido heredarnos
a nosotros!... Pero icalla!: estan dando las once,
y yo tengo que afinar el organo para las visperas de esta tarde....
Me voy. Oye, prenda: que la comida este dispuesta a
15 la una, y que no se te olvide[85-2] echar dos buenas patatas en el
puchero. iQue si tenemos hijos[85-3]!... iVergueenza me da
de haber de contestarle que no!

--iEscucha! iEspera! iOye!--contesto como un rayo
la parte contraria....

20 --iYa! iYa!

--iAnda, zambombo, tonel, desagradecido![85-4] ?Quien te
habra amado a ti en el mundo como esta necia, que, con ese
barrigon y todo, te considera el hombre mas hermoso que
Dios ha criado?

25 --?Si? ?Me has dicho _hermoso_? iPues mira, Pepa--respondio
el artista, pensando seguramente en el pergamino
arabe;--si mi tio llega a dejarme por heredero, o yo me
hago rico de cualquier otro modo, te juro llevarte a vivir a la
plaza de San Antonio de la ciudad de Cadiz, y comprarte mas
30 joyas que tiene la Virgen de las Angustias[85-5] de Granada! Conque
hasta luego, pichona.

Y tirando un pellizco[85-6] en la barba a la que de antemano
tenia ya el hoyo en ella, cogio el sombrero y tomo el (p86)
camino..., no de la catedral, sino de las callejuelas en que suelen
vivir las familias moras avecindadas en aquella plaza fuerte.[86-1]

VI

En la mas angosta de dichas callejuelas, y a la puerta de
una muy pobre, pero muy blanqueada casucha, estaba sentado
05 en el suelo, o mas bien sobre sus talones, fumando en pipa de5
barro secado al sol, un moro de treinta y cinco a cuarenta anos,
revendedor de huevos y gallinas, que le traian a las puertas de
Ceuta los campesinos independientes de Sierra-Bullones y
Sierra-Bermeja, y que el despachaba, a domicilio o en el mercado,
10 con una ganancia de ciento por ciento. Vestia chilava[86-2]
de lana blanca y jaique[86-3] de lana negra, y llamabase entre los
espanoles _Manos-gordas_, y entre los marroquies
Admet-ben-Carime-el-Abdoun.

Tan luego como el moro vio al maestro de capilla levantose
15 y salio a su encuentro, haciendole grandes zalemas; y, cuando
estuvieron ya juntos, dijole cautelosamente:

--?Querer[86-4] morita? Yo traer manana cosa meleja; de doce
anos....

--Mi mujer no quiere mas criadas moras....--respondio
20 el musico con inusitada dignidad.

_Manos-gordas_ se echo a reir.

--Ademas...--prosiguio D. Bonifacio--tus endiabladas
moritas son muy sucias.

--Lavar....--respondio el moro, poniendose en cruz[86-5] y
25 ladeando la cabeza.

--iTe digo que no quiero moritas!--prosiguio D. Bonifacio.--Lo
que necesito hoy es que tu, que sabes tanto y que
por tanto saber eres interprete de la plaza, me traduzcas al
espanol este documento.

30 _Manos-gordas_ cogio el pergamino, y a la primera ojeada
murmuro:
(p87)
--Estar moro....

--iYa lo creo que es arabe! Pero quiero saber que dice,
y, si no me enganas, te hare un buen regalo... cuando se
realice el negocio que confio a tu lealtad.

05 A todo esto, Admet-ben-Carime habia pasado ya la vista por
todo el pergamino y puestose muy palido.

--?Ves que se trata de un gran tesoro?--medio afirmo,
medio interrogo el maestro de capilla.

--Creer que si--tartamudeo el mahometano.

10 --?Como creer? iTu misma turbacion lo dice!

--Perdona....--replico _Manos-gordas_ sudando a mares.[87-1]
--Haber aqui palabras de arabe moderno, y yo entender. Haber
otras de arabe antiguo o literario, y yo no entender.

--?Que dicen las palabras que entiendes?

15 --Decir _oro_, decir _perlas_, decir _maldicion de Alah_[87-2]...
Pero yo no entender sentido, explicaciones ni senas. Necesitar
ver al derwich de Anghera, que estar sabio, y el traducir
todo. Llevarme yo pergamino hoy, y traer pergamino manana,
y no enganar ni robar al senor Tudela. iMoro jurar!

20 Asi diciendo, cruzo las manos, se las llevo a la boca[87-3] y las
beso fervorosamente.

Reflexiono D. Bonifacio: conocio que para descifrar aquel
documento tendria que fiarse de algun moro, y que ninguno le
era tan conocido ni tan afecto como _Manos-gordas_, y accedio
25 a dejarle el manuscrito, bien que bajo reiterados juramentos
de que al dia siguiente estaria de vuelta de Anghera con la
traduccion, y jurandole el, por su parte, que le entregaria lo
menos[87-4] cien duros cuando fuese descubierto el tesoro.

Despidieronse el musulman y el cristiano, y este se dirigio,
30 no a su casa ni a la catedral, sino a la oficina de un amigo,
donde escribio la siguiente carta:

"SR. D. MATIAS DE QUESADA Y SANCHEZ (p88)
"Alpujarra, _UGIJAR_.

"Mi queridisimo tio:

"Gracias a Dios que hemos tenido noticias de usted y de tia
05 Encarnacion, y que estas son tan buenas como Josefa y yo
deseabamos. Nosotros, querido tio, aunque mas jovenes que
ustedes, estamos muy achacosos y cargados de diez hijos, que
pronto se quedaran huerfanos y pidiendo limosna.

"Se burlo de usted quien le dijera que el pergamino que me
10 ha enviado contenia las senas de un tesoro. He hecho traducirlo
por persona muy competente, y ha resultado ser una sarta
de blasfemias contra Nuestro Senor Jesucristo, la Santisima
Virgen y los santos de la Corte celestial, escritas en versos arabes
por un perro morisco del marquesado del Cenet durante la
15 rebelion de Aben-Humeya.[88-2] En vista de semejante sacrilegio,
y por consejo del senor Penitenciario,[88-3] acabo de quemar tan
impio testimonio de la perversidad mahometana.

"Memorias a mi tia: recibanlas ustedes de Josefa, y mande
algun socorro a su sobrino, que esta en los huesos[88-4] por
20 resultas del picaro dolor de estomago.

"BONIFACIO.
"CEUTA, 29 de Enero de 1821."

VII

Al mismo tiempo que el maestro de capilla escribia la precedente
carta y la echaba al correo, Admet-ben-Carime-el-Abdoun
25 reunia en un envoltorio no muy grande todo su hato y
ajuar, reducidos a tres jaiques viejos, dos mantas de pelo de cabra,
un mortero para hacer alcuzcuz,[88-5] un candil[88-6] de hierro y
una olla de cobre llena de pesetas (que desenterro de un rincon del
patinillo de su casa); cargo con todo ello a su unica mujer,
30 esclava, odalisca o lo que fuera, mas fea que una mala noticia (p89)
dicha de pronto[89-1] y mas sucia que la conciencia de su marido, y
saliose de Ceuta, diciendo al oficial de guardia de la puerta que
da al campo moro que se iban a Fez[89-2] a mudar de aires por
consejo de un veterinario. Y como quiera que esta sea la hora,[89-3]
05 despues de sesenta anos y algunos meses de ausencia, que no se
haya vuelto a saber de _Manos-gordas_ ni en Ceuta, ni en sus
cercanias, dicho se esta[89-4] que D. Bonifacio Tudela y Gonzalez no
tuvo el gusto de recibir de sus manos la traduccion del pergamino,
ni al dia siguiente, ni al otro, ni en toda su vida, que por
10 cierto debio de ser muy corta, puesto que de informes dignos
de credito aparece que su adorada Pepita se caso en Marbella
en terceras nupcias con un tambor mayor asturiano, a quien hizo
padre de cuatro hijos como cuatro soles, y era otra vez viuda a
la muerte del Rey absoluto,[89-5] fecha en que gano por oposicion en
15 Malaga el destino de matrona aduanera.

Con que busquemos nosotros a _Manos-gordas_, y sepamos que
fue de el y del interesante pergamino.

VIII

Admet-ben-Carime-el-Abdoun respiro alegremente, y aun
hizo alguna zapateta,[89-6] sin que por eso se le cayesen las mal
20 aseguradas zapatillas, tan luego como se vio fuera de los redoblados
muros de la plaza espanola y con toda el Africa[89-7] delante de
si....

Porque Africa, para un verdadero africano como _Manos-gordas_,
es la tierra de la libertad absoluta; de una libertad anterior
25 y superior a todas las Constituciones e instituciones humanas;
de una libertad parecida a la de los conejos no caseros y
demas animales de monte, valle o arenal.

Africa, quiero decir, es la Jauja[89-8] de los malhechores, el
seguro de la impunidad, el campo neutral de los hombres y de las
30 fieras, protegido por el calor y la extension de los desiertos.(p90)
En cuanto a los sultanes, reyes y beyes que presumen imperar en
aquella parte del mundo, y a las autoridades y milites que los
representan, puede decirse que vienen a ser, para tales vasallos,
lo que el cazador para las liebres o para los corzos: un mal
05 encuentro 05 posible, que muy pocos tienen en la vida, y en el cual
muere uno o no muere: si muere, tal dia hizo un ano;[90-1] y si no
muere, con poner mucha tierra por medio[90-2] no hay que pensar
[90-3] mas en el asunto. Sirva esta digresion de advertencia a quien
la necesitare, y prosigamos nosotros nuestra relacion.

10 --iToma aqui,[90-4] Zama!--dijo el moro a su cansada esposa,
como si hablase con una acemila.

Y, en lugar de dirigirse al Oeste, o sea hacia el Boquete de
Anghera, en busca del sabio santon, segun habia dicho a D.
Bonifacio, tomo hacia el Sur, por un barranquillo tapado de malezas
15 y arboles silvestres, que muy luego le llevo al camino de
Tetuan,[90-5] o bien a la borrosa vereda que, siguiendo las
ondulaciones de puntas y playas, conduce a Cabo-Negro por el valle
del Tarajar, por el de los Castillejos, por Monte-Negron y por
las lagunas de Rio-Azmir, nombres que todo espanol bien nacido
20 leera hoy con amor y veneracion, y que entonces no se habian
oido pronunciar todavia en Espana ni en el resto del mundo
civilizado.

Llegado que hubieron[90-6] ben-Carime[90-7] y Zama al vallecillo del
Tarajar, dieronse un punto de descanso a la orilla del arroyuelo
25 de agua potable que lo atraviesa, procedente de las alturas de
Sierra-Bullones; y en aquella tan segura y aspera soledad, que
parecia recien salida[90-8] de manos del Criador y no estrenada
todavia por el hombre; a la vista de un mar solitario, unicamente
surcado, tal o cual[90-9] noche de luna, por carabos de piratas
o buques oficiales de Europa encargados de perseguirlos, 30
30 la mora se puso a lavarse y peinarse, y el moro saco el manuscrito
y volvio a leerlo con tanta emocion como la primera
vez.

Decia asi el pergamino arabe:
(p91)
"La bendicion de Alah sea con los hombres buenos que lean
estas letras.

"No hay mas gloria que la de Alah, de quien Mahoma fue y
es, en el corazon de los creyentes, profeta y enviado.

05 "Los hombres que roban la casa del que esta en la guerra o
en el destierro viven bajo la maldicion de Alah y de Mahoma,
y mueren roidos de escarabajos y cucarachas.

"iBendito sea, pues, Alah, que crio estos y otros bichos para
que se coman[91-1] a los hombres malos!

10 "Yo soy el caid _Hassan-ben-Jussef_, siervo de Alah, aunque
malamente he sido llamado D. Rodrigo de Acuna por los sucesores
de los perros cristianos que, haciendoles fuerza y violando
solemnes capitulaciones, bautizaron con una escoba, a guisa de
hisopo, a mis infortunados ascendientes y a otros muchos islamitas
15 de estos reinos.

"Yo soy capitan bajo el estandarte del que, desde la muerte
de Aben-Humeya,[91-2] titulase legitimamente rey de los andaluces,
Muley-Abdala-Mahamud-Aben-Aboo, el cual, si no esta ya sentado
en el trono de Granada, es por la traicion y cobardia con
20 que los moros valencianos han faltado a sus compromisos y
juramentos, dejando de alzarse al mismo tiempo que los moros
granadinos contra el tirano comun; pero de Alah recibiran el
pago, y, si somos vencidos nosotros, vencidos seran tambien
ellos y expulsados a la postre de Espana, sin el merito de haber
luchado hasta ultima hora en el campo del honor y en defensa
25 de la justicia; y, si somos vencedores, les cortaremos el pescuezo
y echaremos sus cabezas a los marranos.

"Yo soy, en fin, el dueno de esta _Torre_ y de toda la tierra
que hay a su alrededor, hasta llegar por Occidente al barranco
30 del Zorro y por Oriente al de los Esparragos, el cual debe tal
nombre a los muchos y muy exquisitos que cultivo alli mi abuelo
Sidi-Jussef-ben-Jussuf.

"La cosa no anda bien. Desde que el mal nacido D. Juan
de Austria[91-3] (confundalo Alah) vino a combatir contra los (p92)
creyentes, prevemos que por ahora vamos a ser derrotados, sin
perjuicio de que,[92-1] andando los anos[92-2] o las centurias, otro
Principe de la sangre del Profeta venga a recobrar el trono de
Granada, que ha pertenecido setecientos[92-3] anos a los moros, y
05 volvera a pertenecerles[92-4] cuando Alah quiera, con el mismo
titulo con que lo poseyeron antes vandalos y godos, y antes los
romanos, y antes aquellos otros africanos que se llamaban los
cartagineses:[92-5] icon el titulo de la conquista! Pero conozco,
vuelvo a decir, que por la presente[92-6] la cosa anda mal, y que
10 muy pronto tendre que trasladarme a Marruecos con mis cuarenta y
tres hijos, suponiendo que[92-7] los austriacos no me cojan en la
primera batalla y me cuelguen de un alcornoque, como yo los colgaria
a todos ellos si pudiera.

"Pues bien: al salir de esta _Torre_ para emprender la ultima
15 y decisiva campana dejo escondidos aqui, en sitio a que no
podra llegar nadie sin topar primero con el presente manuscrito,
todo mi oro, toda mi plata, todas mis perlas; el tesoro de mi
familia; la hacienda de mis padres, mia y de mis herederos; el
caudal de que soy dueno y senor por ley divina y humana, como
20 es del ave la pluma que cria, o como son del nino los dientes que
echa con trabajo, o como son de cada mortal los malos humores
de cancer o de lepra que hereda de sus padres.

"iDetente, por tanto, oh tu, moro, cristiano o judio que, habiendote
puesto a derribar esta mi casa, has llegado a descubrir
25 y leer los renglones que estoy escribiendo! iDetente, y respeta
el arca de tu projimo![92-8] iNo pongas la mano en su caudal!
iNo te apoderes de lo ajeno! Aqui no hay nada del
fisco, nada de dominio publico, nada del Estado. El oro de
las minas podra pertenecer a quien lo descubra, y una parte de
30 el al Rey del territorio. Pero el oro fundido y acunado, el
dinero, la moneda, es de su dueno, y nada mas que[92-9] de su dueno.
iNo me robes, pues, mal hombre! iNo robes a mis descendientes,
que ya vendran, el dia que este escrito,[92-10] a recoger su
herencia! Y si es que buenamente, por casualidad, encuentras (p93)
mi tesoro, te aconsejo que publiques edictos, llamando y notificando
el caso a los causa-habientes de Hassan-ben-Jussef; que
no es de hombres honestos[93-1] guardarse los hallazgos cuando estos
hallazgos tienen propietario conocido.

05 "Si asi no lo hicieres, imaldito seas,[93-2] con la maldicion de
Alah y con la mia! iY partate un rayo! iY quiera Dios que cada
una de mis monedas se vuelva en tus manos un escorpion, y
cada perla un alacran! iY que mueran de lepra tus hijos, con
los dedos podridos y deshechos, para que no tengan ni tan siquiera
[93-3] 10 el placer de rascarse! iY que tu hija la mayor se escape
de tu casa con un judio! iY que a ti te metan un palo
por el cuerpo, y te saquen asi a la vergueenza, teniendote en
alto hasta que, con el peso de tu cuerpo, el palo salga por
encima de la coronilla y quedes patiabierto en el suelo, como
15 indecente rana atravesada por un asador!

"Ya lo sabes, y sepanlo todos, y bendito sea Alah, que es
Alah.

"Torre de Zoraya, en Aldeire del Cenet, a 15 dias del mes de
Saphar del ano de la egira[93-4] 968.

20 "HASSAN-BEN-JUSSEF."

IX

_Manos-gordas_ quedo profundamente preocupado con la nueva
lectura de este documento, no por las maximas morales y por
las espantosas maldiciones que contenia, pues el picaro habia
perdido la fe en Alah y en Mahoma de resultas de[93-5] su frecuente
25 trato con los cristianos y judios de Tetuan y Ceuta, que,
naturalmente, se reian del Coran,[93-6] sino por creer que su cara,
su acento y algun otro signo musulman de su persona le impedian
trasladarse a Espana, donde se veria expuesto a muerte segura
tan luego como cualquier cristiano o cristiana descubriese en el
30 a un enemigo de la Virgen Maria.
(p94)
Ademas, ?que apoyo (a juicio de _Manos-gordas_) podria hallar
en las leyes ni en las autoridades de Espana un extranjero,
un mahometano, un semi-salvaje, para adquirir la _Torre de Zoraya_,
para hacer excavaciones en ella, para entrar en posesion
05 del tesoro o para no perderlo inmediatamente con la vida?

--iNo hay remedio!--dijose por remate de largas reflexiones.--iTengo
que confiarme al _renegado_ ben-Munuza! El es
espanol, y su compana[94-1] me librara de todo peligro en aquella
tierra. Pero como no existe bajo la capa del cielo un hombre
10 de peor alma que el tal renegado, no me estara de mas[94-2] tomar
algunas precauciones.

Y en virtud de esta cavilacion saco del bolsillo avios de escribir,
redacto una carta, pusole el sobre, pegolo con un poco de
pan mascado, y echose a reir de una manera diabolica.

15 En seguida fijo los ojos en su mujer, que continuaba haciendo
la policia de todo un ano a costa de la limpieza fisica y...
moral del malaventurado arroyuelo, y, llamandola por medio de
un silbido, dignose hablarle de este modo:

--Cara de higo chumbo, sientate a mi lado y oyeme....
20 Luego[94-3] acabaras de lavarte, que bien lo necesitas, y puede que
entonces te juzgue merecedora de algo mejor que la paliza diaria
con que te demuestro mi carino. Por de pronto,[94-5]
sinvergueenzona,[94-6] dejate de monadas y enterate bien de lo que
voy a decirte.

25 La mora, que, lavada y peinada, resultaba mas joven y artistica,
aunque no menos fea que antes, se relamio como una gata,
clavo en _Manos-gordas_ los dos carbunclos que le servian de ojos,
y dijole, mostrando sus blanquisimos y anchos dientes, que nada
tenian de humanos:

30 --Habla, mi senor; que tu esclava solo desea servirte.

_Manos-gordas_ continuo:

--Si desde este momento en adelante llega a ocurrirme alguna
desgracia, o desaparezco del mundo sin haberme despedido de
ti, o, habiendome despedido, no tienes noticias mias en seis (p95)
semanas, procura volver a entrar en Ceuta y echa esta carta al
correo. ?Te has enterado bien, cara de mona?

Zama rompio a llorar, y exclamo:

--iAdmet! ?Piensas dejarme?

05 --iNo rebuznes, mujer!--contesto el moro.--?Quien habla
ahora de eso? iDemasiado sabes que me gustas y que me
sirves! Pero de lo que[95-1] ahora se trata es de que te hayas
enterado bien de mi encargo....

--iTrae!--dijo la mora, apoderandose de la carta, abriendose
10 el justillo y colocandola entre el y su gordo y pardo seno,
al lado del corazon.--Si algo malo llega a sucederte, esta carta
caera en el correo de Ceuta, aunque despues caiga yo en la
sepultura.

Aben-Carime sonrio humanamente al oir aquellas palabras, y
15 dignose mirar a su mujer como a una persona.

X

Mucho y muy regaladamente debio de dormir aquella noche
el matrimonio agareno[95-2] entre los matorrales del camino, pues
no serian menos de las nueve de la siguiente manana cuando
llego al pie de Cabo-Negro.

20 Hay alli un _aduar_ de pastores y labriegos arabes, llamado
"Medik", compuesto de algunas chozas, de un morabito o ermita
mahometana, y de un pozo de agua potable, con su brocal de
piedra y su acetre de cobre, como los que figuran en algunas
escenas biblicas.

25 El _aduar_ se hallaba completamente solo en aquel momento.
Todos sus habitantes habian salido ya con el ganado o con los
aperos de labor a los vecinos montes y canadas.

--Esperame aqui...--dijo _Manos-gordas_ a su mujer.--Yo
voy a buscar a ben-Munuza, que debe de hallarse al otro
30 lado de aquel cerro arando los pobres secanos que alli posee.

--iBen-Munuza!--exclamo Zama con terror.--iEl renegado
de quien me has dicho....
(p96)

--Descuida....--interrumpio _Manos-gordas_.-- iHoy
puedo yo mas que el! Dentro de un par de horas estare de
vuelta, y veras como se viene[96-1] detras de mi con la humildad de
un perro. Esta es su choza.... Aguardanos en ella, y haznos
05 una buena racion de alcuzcuz[96-2] con el maiz y la manteca
que hallaras a mano. iYa sabes que me gusta muy recocido![96-3]
iAh! Se me olvidaba.... Si ves que anochece y no he bajado,
sube tu; y si no me hallas en la otra ladera del cerro o
me hallas cadaver, vuelvete a Ceuta y echa la carta al correo....
10 Otra advertencia: suponiendo que sea mi cadaver lo que encuentres,
registrame, a ver[96-4] si ben-Munuza me ha robado o no
este pergamino.... Si me lo ha robado, vuelvete de Ceuta a
Tetuan, y denuncia a las autoridades el asesinato y el robo.
iNo tengo mas que decirte! Adios.

15 La mora se quedo llorando a lagrima viva, y _Manos-gordas_
tomo la senda que llevaba a la cumbre del inmediato cerro.

XI

Pasada la cumbre, no tardo en descubrir en la canada proxima
a un corpulento moro vestido de blanco, el cual araba
patriarcalmente la negruzca tierra con auxilio de una hermosa
20 yunta de bueyes. Parecia aquel hombre la estatua de la Paz
tallada en marmol. Y, sin embargo, era el triste y temido _renegado_
ben-Munuza, cuya historia os causara espanto cuando la
conozcais.

Contentaos por lo pronto con saber que tendria cuarenta anos,
25 y que era rudo, fuerte, agil y de muy lugubre fisonomia, bien
que sus ojos fuesen azules como el cielo y rubias sus barbas
como aquel sol de Africa que habia dorado a fuego[96-5] la primitiva
blancura europea de su semblante.

--iBuenos dias, _Manos-gordas_!--grito en castellano el antiguo
30 espanol, tan luego como diviso al marroqui.

Y su voz expreso la alegria melancolica propia del extranjero
que halla ocasion de hablar la lengua patria.
(p97)
--iBuenos dias, Juan Falgueira!--respondio sarcasticamente
ben-Carime.

El renegado temblo de pies a cabeza al oir semejante saludo,
y saco del arado la reja de hierro como para defender su vida.

05 --?Que nombre acabas de pronunciar?--anadio luego,
avanzando hacia _Manos-gordas_.

Este lo aguardaba riendose, y le respondio en arabe, con un
valor de que nadie le hubiera creido capaz:

--He pronunciado... tu verdadero nombre: el nombre
10 que llevabas en Espana cuando eras cristiano, y que yo conozco
desde que estuve en Oran[97-1] hace tres anos....

--?En Oran?

--iEn Oran, si, senor!... ?Que tiene eso de extraordinario?
De alli habias venido tu a Marruecos,[97-2] y alli fui yo a comprar
15 gallinas. Alli pregunte tu historia, dando tus senas, y alli
me la contaron varios espanoles. Supe,[97-3] por tanto, que eras
gallego, que te llamabas Juan Falgueira, y que te habias escapado
de la Carcel Alta de Granada, donde estabas ya en
capilla para ir a la horca por resultas de[97-4] haber robado y dado
20 muerte, hace quince anos, a unos senores a quienes servias en
clase de mulero.... ?Dudaras ahora de que te conozco
perfectamente?

--Dime, alma mia...--respondio el renegado con voz
sorda y mirando a su alrededor--?y has contado eso a algun
25 marroqui? ?Lo sabe alguien mas que tu en esta condenada
tierra? Porque es el caso que yo quiero vivir en paz, sin que
nadie ni nada me recuerde aquella mala hora, que harto he
purgado. Soy pobre; no tengo familia, ni patria, ni lengua, ni
el Dios que me crio. Vivo entre enemigos, sin mas capital
30 que estos bueyes y que esos secanos, comprados a fuerza de[97-5]
diez anos de sudores.... Por consiguiente, haces muy mal
en venir a decirme....

--iEspera!--respondiole muy alarmado _Manos-gordas_--No
me eches esas miradas de lobo, que vengo a hacerte un (p98)
gran favor, y no a ofenderte por mero capricho. iA nadie he
contado tu desgraciada historia! ?Para que? iTodo secreto
puede ser un tesoro, y quien lo cuenta se queda sin el! Hay,
empero, ocasiones en que se hacen _cambios de secretos_ sumamente
05 utiles. Por ejemplo: yo te voy a contar un importante
secreto mio, que te servira como de fianza del tuyo, y que nos
obligara a ser amigos toda la vida....

--Te oigo. Concluye....--respondio calmosamente el
renegado.

10 Aben-Carime leyole entonces el pergamino arabe, que Juan
Falgueira oyo sin pestanear y como enojado; visto lo cual[98-1]
por el moro, y a fin de acabar de atraerse su confianza, le
revelo tambien que habia robado aquel documento a un cristiano
de Ceuta....

15 El espanol se sonrio ligeramente al pensar en el mucho
miedo que debia de tenerle el mercader de huevos y de
gallinas cuando le contaba sin necesidad aquel robo, y, animado
el pobre _Manos-gordas_ con la sonrisa de ben-Munuza,
entro al fin en el fondo del asunto, hablando de la siguiente
20 manera:

--Supongo que te has hecho cargo[98-2] de la importancia de
este documento y de la razon por que te lo he leido. Yo no
se donde esta la _Torre de Zoraya_, ni _Aldeire_, ni el _Cenet_: yo
no sabria ir a Espana, ni caminar por ella; y, ademas, alli me
25 matarian por no ser cristiano, o, cuando menos,[98-3] me robarian
el tesoro antes o despues de descubierto.[98-4] Por todas estas
razones necesito que me acompane un espanol fiel y leal, de
cuya vida sea yo dueno y a quien pueda hacer ahorcar con
media palabra; un espanol, en fin, como tu, Juan Falgueira, que,
30 despues de todo, nada adelantaste con robar ni matar, pues
trabajas aqui como un asno, cuando con los millones que voy a
proporcionarte podras irte a America, a Francia, a la India, y
gozar, y triunfar, y subir tal vez hasta rey.[98-5] ?Que te parece
mi proyecto?[98-6]
(p99)
--Que esta bien hilado, como obra de un moro....--respondio
ben-Munuza, de cuyas recias manos, cruzadas sobre
la rabadilla, pendia, balanceandose, la barra de hierro a la
manera de la cola de un tigre.

05 _Manos-gordas_ se sonrio ufanamente, creyendo aceptada su
proposicion.